人群中，几个高谈阔论的学子，争得是唾液横飞，面红耳赤，对周围种种熟视无睹。
“此言差矣！兄台方才说，去岁的大战来得突然，令边军上下措手不及，只能仓促应战。绝口不提横武关众将士，也曾是纵横疆场、无往不利的慷慨儿郎、百战之师！”
说话的，是个面色激昂的年轻书生。
只见他愤而拂袖，环视一周，语气异常严厉：“我大秦的精锐，缘何成为靡靡之疲兵，莫非诸位当真不知吗！”
就在此人附近，有几位学子面露难色。他们默然对视一眼，悄悄挤到前方，低声劝道：“别胡说了。”
“我说错了什么！”书生厉声一喝，姿态越发强硬，“我等读书人，传承圣贤之道，当以大义为先。仗义执言，本分也！”
他“哼”了一声，朝正气阁的方向遥遥拱手：“在圣人座下，欺心妄言，逢迎权贵，我做不到！”
周围人神色焦灼，长声一叹，一咬牙一跺脚，就要将他强行拉开。
这时，与他对峙的人，终于有了反应。
任平摇了摇头，满面遗憾，言语中充满惋惜：
“我观学兄一腔热血，忠恳有加，本该是栋梁之才，前途无量。没想到，如兄台这样的人，竟也会轻易上当，妄信传言。”
年轻书生痛声长笑：“传言？我神州沃土无疆，何其富庶。但边军缺衣少食，又岂是一天两天！朝堂积弊，群臣昏庸，他们忌惮应公之强大，竟为一己之私，对边军极尽打压。横武关战事失利，正是拜这一干禄蠹所赐！”
吸气声此起彼伏，人群一片嘈杂。在场的学子交头接耳，议论纷纷。
混乱中，有人忽然瞥见，人群边缘散开一个空隙，仿佛是在给谁让路。
附近的学子也尽数侧着身，偷偷摸摸地看向后方。
他们的异样，吸引了更多的目光。待其他人看过去，登时都是一惊。
“怎么会这么巧？”
众人的神情变了又变，视线在人群内外来回倒转，心中疑虑万千。
前方自觉敞开一条大道，应知非面不改色地迈步上前。
宋文舟难得稳重，神色极其严肃。他走在应知非身旁，用余光观察两侧。
过了几息，他传音道：“那个高高在上，满嘴风凉话的，是方世青的师弟，叫任平。另外一人是个生脸，平素应该很低调，我对他毫无印象。周围的旁观者，大都是规规矩矩的人，很少招惹是非。”
同时，贺北亭也提醒道：“此事有诈，小心应对。”
应知非淡然向前。
任平目光一扫，在应知非脸上停了片刻，嘴角勾起一片阴恻恻的笑：“难怪。”
言罢，他冷哼一声，看向身前的年轻书生：“我原以为，兄台只是受人蒙蔽而已。不过现在看来……”
这一句话，不禁令人浮想联翩。
书生当即一竖眉，宛如怒火中烧，即将发作。
然而，在他开口之前，宋文舟突然问道：“这是去往正气阁的方向，诸位学兄聚集在此，莫非是要拜访祭酒？”
书生瞪了宋文舟一眼，脸上隐隐露出指责，似是怪他没有眼色。