过了会儿，天气稍稍转暖，一缕阳光从东边射过来，乌云开始散开。
接连几辆马车的出现引起人的注意力。
原本准备往里走的议员们也停下了脚步。
马车车门一扇扇打开，一张张熟悉的面孔出现在他们的视野之内——理查家族议员团。他们下车之后，都恭恭敬敬地垂手等着最中间那辆马车，紫金制成的门框让这辆马车有种低调的富贵。
门缓缓打开，一个并不年轻的灰发男子从车上缓缓走下来。他神情温和，微笑着与众人打招呼。
“霍普金·理查。”停在原地的议员们轻声议论着，对于这位帝都重量级人物的出现既觉意外又觉得在意料之中。
“他整整三年没有踏进过大会堂的大门，一直由他的秘书代他行使议会的权利和义务。我还以为他忘了来大会堂的路呢。”
“也许是因为萨曼塔皇后回来了吧，谁知道呢？嘿。”
人群中发出几声意味不明的笑声，然后朝大会堂里面走去。
人潮一波波地朝里走。
自以为来得很早的议员到了大会议室才发现今天的主角之一皇太子已经坐在他专属的宝座上了。他的身边还有一个熟悉的身影，曾经参加过今年瑞秋夫人生日宴会的议员很快就从那头耀眼的金发认出坐在西罗身后的少年正是最近让帝都贵族议论纷纷的具兰逃亡王子。
在这样的场合出现一位异国王子显然很不合时宜，他们还没来得及将不快宣泄在脸上，就注意到具兰王子手指上那枚硕大的戒指。
他们就算再老眼昏花也绝对不会将象征帝国继承人的鹰首戒看错！
难道说，殿下打算立这个异国王子为妃？尽管他们听到了不少关于皇太子和具兰王子的风言风语，但都比不上亲眼看到的震撼！
索索感觉到他们犀利的目光，下意识地挺起胸膛。
西罗低头看着手上《光明神会教皇为砍丁帝国皇帝加冕的最终提案》。这份提案卡斯达隆二世在十天前就分发到了他和每个议员的手中。最终提案大致与初步提案没什么区别，只是细化了很多条款来抑制他继承帝位，比如帝国下任继承人必须是男性，必须姓卡斯达隆，必须是异性恋，必须生下继承人等等。
虽然卡斯达隆家族目前人丁兴旺，但谁都不能保证这个兴旺会保持多久，如果有一天，当卡斯达隆这个姓氏只剩下女继承人甚至没有继承人的时候，光明神会完全可以用这些条款来指定他们所需要的继承人！这种条款简直是扼杀卡斯达隆家族对帝国的统治。
西罗将提案书合拢，情绪在恼怒厌恶之中还带着些许不解。难道卡斯达隆二世已经到为了阻止他登上帝位，甚至不惜牺牲一切，包括帝国未来的地步了吗？
索索突然在后面轻轻地推了推他的肩膀。
西罗抬起头，霍普金·理查正朝他走来。议员们心不在焉得与周围的人交谈着，但是目光却密切地关注着这个方向。虽然理查家族成为皇太子党已经是铁板钉钉的事实，但是在公开场合，他们两个人却还未有过任何亲密的互动。
西罗想要站起身，但是霍普金快走两步，在他起身之前，拍了拍他的肩膀，然后转身坐在他下首的位置。
拍肩膀是个简单的动作，在这个时候却意义非凡。
从丹亚家族与皇帝的种种互动来看，这次投票的结果在投之前已经揭晓。所谓的自由投票不过是一种形式，台下的交易与妥协才是促进结果的实际过程。
“起立！”宫廷礼仪官出现在会议室门口，扯着嗓子喊道，“卡斯达隆二世皇帝陛下驾到！”
所有人都站起来，低头行礼。
脚步声响起，卡斯达隆二世昂首挺胸走进来，就像来验收战利品的将军。
默多克·丹亚跟在他的身后。
宫廷礼仪官见卡斯达隆二世坐上宝座，微笑着摆摆手，才道：“礼毕！”
所有人重新落座。
默多克坐在霍普金的对面，他的上首空缺。曾经以不需要言语的默契而打成无数合作的两位老朋友此刻却像陌生人一样，各自看着各自的桌面。
卡斯达隆二世神情略带得意地笑道：