郡城武安。
两名骑手打马疾驰，一路从西边的官道上狂奔而来。在武安西门前几乎没做停留，便一溜烟的骑马进了城。
若是在几个月前，这种事是难以想象的，毕竟入城下马，是帝国各地通行的规矩。除非有什么紧急军情，才可以无视这条例。在太平义军举事之前，城门外摆摊的小商人和附近农民几个月也未必遇见一回。但最近，几乎每天都可以看到往来匆匆的骑兵。
以至于，武安的百姓最近已经越发习惯了。
只要看到是从西边官道来的，错不了，十有八/九都是太平军和隆山府的消息。这个时候，少不了有那外地来的商人，或是消息闭塞的，好奇的询问起太平军的事。自然也会有那消息灵通、爱卖弄的，开始给这些人解惑。
至于内容，往往就荒诞不经了。
往来的商人们，也没指望能打探到多少真相，不过是听个好奇罢了。毕竟，再厉害的反贼也就闹腾那么一阵，早晚还会被帝国平定。压根就没人认为，这伙突然冒出来的反贼能捅出多大的篓子。
与其关注这个，还不如说说西北武威郡的战事呢，帝国可是集结了三十万大军！
在这样随处可见的闲聊中，却没人注意到今天返回来的两名骑手跟前几天的有些不同。只有一人是标准的帝国骑兵打扮，进城以后照例直奔武安的总督府而去。另外一人却是普通的平民打扮，入城后看了看路，拐到了长乐大街。
那里是整个太平郡都赫赫闻名的八大门阀——林家的府邸！
不仅仅是目的地，两名骑手带回来的消息也各不相同。
官军的侦骑，给总督府带来了一个最不愿意听到、恶劣之极的消息——隆山沦陷了！
经过这几天的不断打探，武安撒出的侦骑还是获得了不少有用的消息。对隆山城转眼间被攻破而震惊的钱伯明，很快就知道了原因。一联队的官军，并没有如同他预计的那样顺利入城，而是在城外被贼军狙击，损失惨重，只有很少人退入城内。祸不单行的是，隆山城内的贼人内应在正面强攻了一天半后，趁乱打开城门，这才导致隆山城在短短时间内被攻陷。
这个确凿的消息，让钱伯明的心如坠冰窟。
不仅仅有隆山沦陷、贼人势力飞速膨胀的缘故，更因为期间贼人展现出的战斗力——能够在堂堂正正的战斗中挡住官军一个联队，并让他们损失惨重。
就算有种种外因在，这份战力也非常惊人了。
如果早知道这伙贼人如此难缠，在接到沂城那边的消息后，他就应该力排众议，立即出兵。那样的话，或许能够赶在贼人发迹之前，抢先将他们剿灭。
但是，现在再说这些话已经没了意义。
好在天无绝人之路，这个返回报信的骑兵除了噩耗外，还带回了一个惊人的消息，让钱伯明的心在跌到谷底后又重新振奋起来：隆山前城守张启升，在北城墙被破、守城无望后，一把火烧了府库和常平仓！
接近二十五石的库存粮食，一颗都没有给贼人留下！
虽然钱伯明对张启升没有丝毫的好感，甚至可以说两人是近乎政敌的关系，但这一刻，他心里也不得不为张启升的果断行动叫好。
这一把火，很可能将决定太平郡的局势！
………
长乐大街，林府的后花园。
一个少妇妆扮的女子，正一脸愁苦的坐在流水亭中，体态消瘦、眼圈也有些红肿。旁边有一个穿着鹅黄色短裙、相貌绝美的少女，正在耐心的劝慰她：“……表姐夫他吉人自有天相，一定不会有事的，雅姐就不用担心了。若是再这样不吃不喝，表姐夫回来也会心疼啊。”
“允霜，你就不要再说了，我明白的……都这么多天了，安略他只怕是凶多吉少了。”
被少女称为表姐的人，是林家家主表兄的女儿，叫做林允雅，也是太平郡护军将军林安略的正妻。至于安慰她的少女，正是林家最受宠的贵女，三小姐林允霜。
尽管才二八年华，但能出生在八大门阀，耳濡目染之下，自然也不是普通世家小姐能比的。林允雅所说的话，她又如何不知，尽管内心在叹气，还是只能尽力安慰道：“现在还没有消息传回来，表姐不用那么悲观啊。”
“就是因为到现在都没消息才……”说着说着，林允雅忍不住再次掩面抽泣，楚楚可怜的道：“若是侥幸没中伏，肯定早就逃回来了。现在只有两个可能，一是被贼人捉了，第二个只怕直接在山谷里……”
后面那个可能不用说，被一把火烧死在山谷里，但第一个可能也好不到哪去。
林安略可是护军将军，帝国军的大官，落到凶残的贼人手里，还能落得好了？
若是被折磨至死，只怕还不如在山谷内被烧死呢。
一想到自己这位从小就照顾自己的表姐，很可能三十出头就要守寡，林允霜心里不由又多了几分同情，但也无可奈何。