三更鼓敲过，丞相签押房中仍然点着蜡烛。陈东还在与邓素和温循直二人议事。
天下人择法自律后，仅仅两三个月之内，各地因触犯“清流法”，按律当斩首弃市人数就有三千多人，上交刑部复核的案卷堆积如山，刑部大狱里住满了押解进京的犯人，不少颇有声望的士人，也因为触犯清流法而被系入狱，这还仅仅是开始而已。
按照常例，刑部复核死刑十有八九会减为刺配。往常各地一年上交刑部复核的死刑有两三千人，最后真正处死却不过百余人。然而，此时各地州学却以“维护清流”以及“纵恶即是抑善”为名，要求刑部不能再像从前那样赦宥死刑。士人众多的镇国军、东南大营，以及河南三镇，都公开宣示为了维护军纪，不再接受刑部刺配的死刑犯人。这些天来，刑部尚书温循直受到了极大的压力，地方州学掀起了“真清流”与“假清流”之辨，指斥刑部拖延死刑复核，实际上是在混淆清浊，刑部尚书温循直就是包庇浊流的大奸臣。
“杀得太多了，”陈东疲惫地揉了揉太阳穴，叹道：“还是等秋审再说，先放一放吧。”
“吴子龙太狠毒了，”温循直愤然道，“少阳，明着对付我，实际上是要逼你就范啊。”他摇了摇头，又问道，“那金宏甫的案子，该怎么办？”金宏甫的案子，杭州府呈上来三大罪状，第一条犯的是“诋毁孔孟，敢倡乱道”，第二条是“贪贿过百贯”，他曾经在担任县令时收了一幅名人字画，被人检举，价值过百贯。第三条是“淫辱清流妻女”。不过，士林皆知金宏甫之被人抓着不放，还是第一条因言获罪。
金宏甫自号疑古，以言行狂悖，离经叛道而著称。朝中大臣视他为异类。这次他被人拿住把柄，被系入狱，有人拍手称快，也有人奔走营救。温循直亲自调阅了案卷，第一条是儒林公案，金宏甫虽有对孔孟不敬之语，但他自辩这与释家的呵祖骂佛相类而已。东南士林中，仰慕和诋毁金宏甫的人都同样狂热。而第三条是十年前的事情，若这个也要翻出来问罪，只怕官场中没几个剩下。第三条，金宏甫居所旁有一个美妇当庐卖酒。金宏甫自命魏晋风流，流连酒肆时，醉后就枕着老板娘的美腿睡觉。酒肆老板娘的丈夫开始还忍气吞声，后来却择守了清流法，金宏甫却仍依然固我，结果闹到了杭州衙门，事实俱在，已被做成铁案，虽然金宏甫自择俗易法，但他淫辱清流妻女，按律当斩首弃市。
“杭州抓着不放，”温循直叹道：“金疑古也是当世奇才，他现在唯一的生机，就是特赦。”
“不可能。”陈东脸色冷淡，“金宏甫自取死，若保他一人，我们便失了清流的人心，正中吴子龙等人的下怀。”天下清流的格局已经和从前大不相同，像金宏甫这样的名士，原先还沾着清流的边，现在则已经站到清流的对面去了，上至庙堂，下至民间，人人皆欲杀之而后快。
整个大宋境内，上至官宦大族、名士宿儒、州县缙绅、下至商贾、儒生、吏员，只要信奉天理重于人欲的，且持身严谨的，都加入了清流法。在择法自律前，这些人犹如一盘散沙，甚至时常受贪鄙横暴之人的羞辱。而在择法自律之后，在礼法的约束和保护下，清流已成了一个有极强的自我认同，实际上也荣辱与共的士人集团。无论陈东还是吴子龙，都只是掌握着这个集团的一部分力量而已。
“我明白了。”温循直点头，叹了口气，他站起身来告辞离去。天下人择法自守，其实州县这一级的讼狱并没有繁重太多。世人守清流法的，毕竟还是少数。而涉及到士绅的案子，原本每一桩都不简单。然而复核的案子如洪水一般涌向鄂州，刑部复核的压力一下子就大了。刑部现在每天不但要处理堆积如山的案卷，外面还非议温循直揽权，要刑部缩小案件复核的范围。若不是陈东支持，温循直一直顶着压力，不让州县擅自杀人，不知多少人要人头落地。
温循直离开后，陈东拿起礼部的文书，这是各地州县学要求禁毁的书籍。
“唉——树欲静而风不止，”邓素叹道，“这就是时势，顺之者昌，逆之者亡。”
所谓人生有三不朽，立言就是其中之一。在士人看来，禁毁书籍是极端重要之事。在大礼法规定，州县学发现需要禁毁的书籍，不可独断禁毁，而必须提交给礼部，经过礼部的核准以后，列入禁毁书籍的单子，州县方可禁毁。
同时，礼部也没有独断之权，是否禁毁这单子上的书籍，是由各州县学自行决定的。除非是如大礼议一般，天下学政公议必须毁掉的禁书，才由礼部会同刑部一起监督各州县严禁，不但要禁书，连刻碑，印版都不惜毁掉，要磨灭痕迹，仿佛世上从来没有这本书一样。
礼部对州县学上奏的禁书做了分门别类。第一类是诋毁孔孟的，第二类是邪教邪说、怪力乱神的，第三类是蔡京、李邦彦等权奸的文章，第四类是诲淫诲盗，败坏世风的，第五类是涉及国家军机的。
陈东从上到下细细看着这个禁书的单子，忽然眼神一凝，他居然看到了赵行德曾经化名写“秃笔翁”的两个话本赫然也列在单子上，评语是语怪力乱神，且诲淫诲盗，败坏世风。陈东叹了口气，提起笔来，将这两本书从礼部单子上勾掉了。禁毁书籍这件事本身，他也无法阻止。他沉吟了片刻，又将所谓“诋毁孔孟”、“诲淫诲盗”和“权奸”的文章勾掉了一大半。
“少阳，你这是做什么？邓素吃惊道，“你可知道，外间的非议？”
“就是蔡京、李邦彦执政时，禁毁书籍也没有这般厉害，不可因人废言。”陈东脸色微凛，沉声道，“外间虽然气势汹汹，但总是随波逐流者多。禁毁书籍之事，做得多了，就会让我大宋人成为愚弱之种族，贻害后世无穷。总归是不得已而为之。你我身在庙堂，就要担起责任来，不能听之任之，让这些人恣无忌惮，做得太过了。”
“可是......”邓素迟疑了片刻，摇头叹道，“既然要担责任，就让我礼部来担吧。”
陈东点点头，合上文书。丞相日理万机，不能事事都管。本来审定禁书的事，是礼部的职责，丞相只是圈阅而已，但是，陈东却直接插手了。在学政联名弹劾丞相后，邓素利用礼部的程序，以各个州县学学政刚刚从鄂州回去，不便立刻再赴鄂州，设法将公议的时间拖后一年，此后岳飞收复大名府，陈东的威望一下子有上去了。现在，陈东和邓素已经成为事实上的盟友，所以，邓素才不惜自损清名，主动为陈东分谤。
“守一，”陈东叹了口气，低声道，“不知怎地，最近，我常常想起明焕，还有其他人。当年我们不惜身败名裂，甚至断头洒血，总是想让大宋比过去更好些。现在，我们做到了吗？”他的语气有些萧索。
“少阳，现在是要紧时候，你万万不可有退缩之意啊。”邓素担忧道，他正色道，“若非你们多年来苦心经营，辽贼大举南侵之时，既下汴梁，东南早就土崩瓦解，不可能有如今的中兴局面。如今虽然夏国占了洛阳、襄阳、房州，辽国占了河北，但我朝大半国土和百信都保住了，元直收复汴梁，岳帅挥师河北，我大宋从未如今日这般人心振作。少阳，现在是虚君实相之制，你是丞相，你的肩膀，要把大宋天下担负起来啊。”
“我知道。不必担心。”陈东拍了拍邓素的肩膀，低声道，“谢谢。”
邓素点了点头，知陈东只是一时有感而发，也就放下了担忧。陈东做过的每一件大事，都不是软弱无能的人做得出来的。若非秉性坚韧，又怎能在揭帖大案后不屈不挠，四方奔走，纠集清流整顿理社，一直坚持到新皇即位，又在辽人入寇之际，在鄂州首倡义举。
四更鼓敲响，夜色浓重，这一夜月色朦胧，却有满天星斗在闪烁发光。
次日，五更鸡鸣，天色未明，江夏县学已经挤满了白袍书生。辽人南侵以来，朝廷鼓励投笔从戎，书生的白袍整体比从前要窄了许多，更类似于军袍。还有人干脆将白袍下摆扎在腰间，再把纨裤的裤脚打上裹腿，有人像军官一样扎着白色的抹额，这是现在时兴的装扮，虽然没有从前的宽袍大袖那样潇洒，却又要干净利落了许多。
四面墙壁上插着火把，烟气呛人，院子里十分噪杂，所有人都在窃窃私语，有人忍不住小声地咳嗽。“李先生。”有人小声提醒。李笃轻声咳嗽了一声，从稍嫌阴暗的廊庑走到院子中央。李笃是鄂州州学的廪生，他的脸色严峻，举手投足充满了领袖群伦的风采。院中顿时安静了下来，好几柄火把照着他的脸，这是一张和江夏县学士子同样年轻的脸。