桑田驿点燃了狼烟，笔直的烟柱直冲天空。
“大帅！”“将军！”“赵大人！”
赵行德的出现，让对峙的双方都是震惊，片刻后，不少赵行德的旧部鼓噪起来。众将早知赵行德被软禁起来，此时目睹情景，哪能不明白什么回事。“他娘的！原来大帅就是被他们挟持了！”“镇国军鼠辈！”“放了赵大人！”但是不管他们如何怒吼呵斥，背嵬营骑兵都沉默以对，只将赵行德紧紧护在中间。岳云面无表情。面对数倍于己的威胁，他表现出远超年龄的成熟和镇定，目光在夏彪和马援这两拨人马之间来回扫过，最后又回到赵行德身上。赵行德的旧部见硬寨坚阵无隙可乘，若强行攻打又投鼠忌器，再加上身处镇国军防区的腹地，夏彪等人鼓噪一阵后，声音渐渐小了下去。
“赵侯，”马援神色变幻，问道：“他们这是押解您回鄂州吗？”
“他们是逃军！”夏彪大声喊道，“大帅！”
“我等食的是大宋俸禄，陆将军欲投夏国，道不同不相为谋！”马援大声反驳出来，心下反而坦然。他转向赵行德，道出心中积压已久的怀疑：“末将等听到传言，大帅在夏国官居上将军，爵拜保义侯，可是真的？”随着这一声问，所有人的目光都看过来。赵行德的经历，外面传得沸沸扬扬，令人匪夷所思。连陆明宇、罗闲十等人在内，虽然信了大半，并且因此和夏国合作，但一直都没有得到赵行德本人的确认。与纯粹的武人相比，马援等读书人出身的心情更为复杂。身负两国将印，对别人而言，也许只是一种奇闻异数。但这种被放在火上烤的滋味，唯有赵行德自己知道。桑田驿外，弥漫着也一股狼烟的味道，场面却一下安静了下来。怀疑的目光，鄙夷的目光，不解的目光，崇敬的目光，好奇的目光，羡慕的目光，都落在赵行德的身上。
“我早已是夏国将军，”赵行德面对众人，点头道，“保义侯云云，并不清楚。”
这短短一句话，证实了传言为真。马援一直都不相信，但传言十分清晰，不由得人不信。众军官面面相觑，这时候，谁都不知该说什么。这些投笔从戎的军官，许多人在内心里师事赵行德，此时听他直承身份，有人仍面带疑色，有人依旧不解，有人低下头，眼中闪过一抹黯然，他们心情十分复杂。宋夏两国并立百年，双方都自称中国正朔。种种对立和误解由来已久。夏国人对关东不屑一顾，视宋儒为一群体虚力弱之人，在一些军士眼中，宋国士人甚至还不如擅长弓马的蛮夷。在宋国，情况恰恰相反，大宋以文章教化天下，士人饱读圣贤书，要么并不了解夏国，要么对武夫当国嗤之以鼻，要么噤若寒蝉。像黄坚、晁补之这样深知夏国制度的人，传世的文章中也语焉不详。如今，像赵行德这么一个在关东鼎鼎大名的文人，突然又变成关西戎马倥偬的赳赳武夫，纵然他在宋国也是掌握大军号令群雄，着实令人震惊。
“那些事情都是真的。”夏彪对左右笑道：“真英雄好汉所为！”众将也如释重负一般，纷纷答是。“大帅西讨突厥种，南山镇辽狗！”“关西看重豪杰，只认军功，封侯拜将又怎么了！”宋人向来注重大义名分，连草莽江湖中人也是如此。陆明宇与夏国联络，心中其实是拿不太准的，只是迫于形势，不得不接受而已。赵行德承认他的身份，夏彪等将心里也踏实了不少。赵行德原本是夏将，他们身为赵行德部属，联结夏国，似乎也是理所当然的。
“如此，”马援厉声问道，“赵先生就不惜一生名望，欲挟河南大军叛宋归夏吗？”
“我所欲者，保境安民而已。”赵行德面对迎面咄咄目光，坦然道：“河南四战之地，只要能保住这一方百姓，其他如蛛网之于拂尘。只可惜，有人坐拥大军而隔岸观火，也有人自相攻讦。江北的战局，既举足轻重，却又危若累卵。中原四战之地，唯有自守方能图存。我们若是败了，不免赤地千里，生民涂炭。虽然我们收复了汴梁，但大局仍未改变。这局势下，谓叛宋归夏，既不知夏，又不知宋，此智者不为。”他前面是对着马援等逃亡军官说话，后面则朝向夏彪等人，然后再转头去，提高声量问道：“你们是准备奔归鄂州吗？”
马援正咀嚼着赵行德话语，不由自主答道：“是，大帅。”
“大帅，他们是逃军。”夏彪忙大声道，他也是粗中有细，加了一句，“还污蔑陆将军！”
“你才信口雌黄！？”马援朝着他吼道。岳云皱起双眉，他素知保义军的军纪不靖，眼看一场喧闹又要开始，但在赵行德面前，夏彪和马援都忍下来怒气，众军官士卒也并没有一起破口大骂对方，两边仅仅是怒目而视而已。
“人各有志，勉强反生变数，”赵行德缓缓道，“让他们去吧。我说的话，你转告明宇。”
“遵令！”夏彪应答后，又吼了一声，“全体集合，列阵！”
这一声令下，原本稀疏分布在周围左军骑兵立刻行动起来，数百匹战马喷跑气势非凡，四面八方尘土飞扬，大地微微颤抖。赵行德面沉似水，马援等军官面带异色。不多时，千余骑已尽数集合，列成两个五百骑的横阵，骑兵们抽出马刀，一片寒光闪闪，杀气扑面而来。不少镇国军骑兵手按在了大枪上，警惕地看着对面，两阵之间弥漫着肃杀之气。
“鼠辈若敢害我家大帅，必取尔等性命！”
夏彪看了镇国军一眼，又看了看滚滚狼烟，喊了一声：“我们走！”
骑兵们跟着他拨转战马，以河北行军的队形向北驰去，骑兵来得快去得也快，不多时，只留下一团团漂浮在地上的烟尘。岳云的眼中闪过一抹异色，这支骑兵看似懒散，但行动迅捷，骑术凌厉，不下于他遇见的辽军精锐。据他所知，直到收复汴梁之前，赵行德麾下都没有得力的骑兵，斥候、追击等等军务，都要依靠前军杨再兴的骑兵。夏彪这支骑兵想必是恢复河南之后新建的，与契丹骑兵在大河两岸追逐拼杀一个漫长的冬季过后，已经不是旁人能够轻视的了。
“走吧，天黑之前，赶到下一个驿站。”
赵行德目送夏彪离开，对马援等将道：“这位是岳云岳指挥，军中号称‘赢官人’，你们可要同他一起赴鄂州相府？”虽然赵行德相信他们都是忠于大宋的，但在沿途官府却未必这么看。特别是在沿途一些州县要隘，还驻扎着西京行营的人马。出逃的军官多是投笔从戎的书生，武艺并不出色，随机应变上，也逊于夏彪等出身草莽之将。赵行德有心保全他们，但不说自己，而是将岳云推出来，邀马援等人同行，也存了一丝避嫌之意。岳云脸色微变，但看着赵行德和马援等人，并没有出言否认。
马援犹豫了一瞬，抱拳道：“末将遵大帅之命。”众军官的情绪也安定了许多，他们都带足盘缠，就此跟在背嵬营的后面，形成奇怪的前后两队骑兵，一起缓缓向南而行。途中，刘文谷稍稍放缓坐骑，与马援打了个招呼。
“文渊，我们这般随着赵大人回去，朝廷会信得过吗？”司马平担心地问道。
“难道不跟着赵大人回去，朝廷就信得过了？”
马援抬头看着前方，一辆马车在骑兵的护卫下缓缓前行。保义军人人皆知，赵大人是绝不会坐马车的，行军时要么骑马，要么和士卒一起步行。“这便是身不由己啊，”马援心中感叹，“忠而见疑，直而见谤，就是这样，若我设身处地，是否也会如赵先生一样，逃奔关西呢？”他自嘲般一笑，“武夫当国，我是做一个武夫，还是做一个做荫户？”他抬起手，看着掌心早已磨得厚厚的茧子。
“我是看透了，”司马平摇头道，“兵部我不打算去了，解甲回乡吧。对了，听说朝廷要大礼议，到处都闹得很厉害呢。唉，真是树欲静而风不止啊，我怎么觉得，这些年来，咱们大宋就没有几天的安生日子呢？”
“大礼议？”马援眼光微动，看着前面的马车，嘴角浮起嘲讽，“有这工夫，还任凭辽贼占据河北？”
“说话小心，”司马平提醒道，“州县上乱得很，你这么说，可把那些大人物都得罪光了，他们可不像赵大人那么好说话。”
“是吗？”马援冷笑道，“司马，既然如此，你也不用解甲回乡了。现在朝廷正是用武之际，大将个个拥兵自重，就算是有点猜忌，咱们这些人，朝廷是不能不用的。”他叹了口气，抬头看着前方，厚厚的云层压得很低，天与地之间仿佛只有一条狭窄的缝隙一样，但在这缝隙之上，平坦的原野又显得极为开阔，道路在平原上纵横交错，千余骑兵簇拥着一辆的马车，沿着平坦的驿路缓缓地向南而行。