时值盛夏，鸣蝉吱吱呀呀，适才诸生听得如痴如醉，脑子有些懵，居然忘了问题。赵行德停下来等了片刻，有人问道：“敢问先生，孟子曰：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’究竟何解？若按照知行合一之道，观历朝历代礼仪制度，百姓如何比君王更贵？民为贵，岂不于君臣大义相悖？我等身为廪生，又当如何能循此理直道而行？”
吴霖左手笼在袖中微微颤抖，谁也看不出来他的紧张。诸生看着吴霖，目光又转向赵行德。有几个人缓缓走进门内，站在松林枝叶影下。
“问得好。”赵行德敛容道，“伊川先生曾言，‘人既能知见，岂有不能行。’我等读书，如与古人对面而谈，若要知其真意，便不能浮于表面，必定要探究古人立论时之情景。‘民贵君轻’之论，出于《孟子》。当春秋战国之世，礼崩乐坏，诸子并起，如孔子、孟子等先哲，都游说君王。《论语》、《孟子》中诸多章句，或是问对之语，或是为秉政者筹划的治世之道。这‘民为贵，社稷次之，君为轻’之语，便似劝谏执政之言。至于未出仕者......”
赵行德转过身，以炭条在照壁上写下“民为贵，社稷次之，君为轻”之句，他的字体瘦硬，方正严谨，如森严军阵。他在“民”字上面画了一圈，在上头写了一个大大的“人”字，整句话变成了“人为贵，社稷次之，君为轻。”写完后，赵行德长吸了一口气，道，“《论语》有载，‘厩焚，子退朝，曰‘伤人乎？’不问马。’此乃以人为贵之道。仁者爱人，不管是否出仕，修身，齐家，治国，平天下，子曰，吾道一以贯之。孟子‘民为贵，社稷次之，君为轻’之论，便是从此而来，诸君参悟此节，亦可由此而去。”
黄坚立于松林阴影中，暗暗点头。这时，有人大声道：“一马之费，可养步卒五人，再加上军卒的家室老小，养一马等若夺了二十余人之食。近日诸军竞相养马，将军部属进驻州学，以‘聪明池’饮马，此乃‘人为贵’之道乎？”
阮中度侧头一看，发出质问的正是李笃。
张为舟暗暗叫糟，手肘捅了捅鲍照，低声道：“他以为赵先生像舟山先生那么好说话吗？
赵行德一愣，他的目光湛然，看着李笃，答道：“鱼我所欲也，熊掌亦我所欲也。两者不可得兼，舍鱼而取熊掌可乎？契丹人长于骑射劲冲，我朝长在步阵坚城。一般而言，平原旷野利于骑兵，山地丘陵利于步卒。然而，战场变化万端，不能总如人意。朝中论裁减马军，未尝不是出于好心。但好心未必能办得好事。用兵之道，奇正相生，步军，骑军，火炮军，水师，四者各有所长，缺一不可，这就好比一个桶周围的木板，短了任何一块，都难以如愿储水。如果我朝计较于一骑当五步之费，骑兵太弱的话，战阵上吃亏太多，到了后来，反而要折损人命。当今之世，为节省粮草，致使将士丧生沙场，生灵涂炭，反而又不符‘人为贵’之理。”
谈及战阵之道，李笃自量不如赵行德良多，就算强行与之争辩，也不能服人。他正皱眉思索，赵行德又道：“为何？天道有常，不为尧存，不为桀亡。不管出于何种心思，想要做成事情，总的要暗合万物运行之理，周人所谓以德配天是也。南辕北辙，缘木求鱼，倒行逆施，皆不可取也。好比有人口渴得厉害，眼前便有一碗毒水，清澈透亮，这人恨不能饮鸩止渴，难以自制。然而，你站在旁边，这水却是不能让他喝的。难道这不是‘仁者爱人’之道吗？”
诸生纷纷叹服，李笃垂首思索片刻，又问道：“孟子曰舍生取义。但学生还有个疑问，正如先生所言‘人为贵’，无论是社稷还是道义，最后终究着落在人身上，道义之事，薪火相传，若人人都‘舍生取义’，人已不存，义又安在？”他顿了一顿，毫不避讳地直盯着赵行德，又道，“似五代时候冯道，历仕五朝，自言‘在孝于家，在忠于国，日无小道之言，门无小义之货。’此人可有臣子之忠？然若不是，以孟子所言，仁人君子，当时便舍生取义，又是将朝廷百姓弃于虎狼丛中耳。人为贵，是耶非耶？忠义何存？还请先生教我。”李笃素来好胜，他一口气说出来这个疑问，却不是故意刁难赵行德，而是他自己观书时百思不得其解之处。
赵行德目光有些复杂，他看着远处的东山明月，没有直接回答李笃，似叹似问道：“义者，宜也。上通天道，直指人心，却并无一定之规。对百姓而言，义就是一个公道。对蒙冤者而言，义就是一个清白。而对你们而言，义是要用一生去探求的东西。管仲，公子纠之私臣也，公子纠与公子小白争位事败，管仲辅佐齐桓，九合诸侯，一匡天下，是忠臣否？魏征，太子承乾之师，李世民发玄武门之变，贞观之治，号为人镜，魏征可是忠臣？”他顿了一顿，又道，“陈涉为屯长，萧何为主簿，刘邦为亭长，皆秦之臣。曹丕，汉之臣。司马懿，魏之臣。李渊，隋之臣。前朝太祖郭威，乃后汉之臣，本朝太祖，亦后周之臣，这些人比冯道又如何？”看着座下的廪生们，赵行德缓缓道，“想清楚这些，你们会更明白什么是君臣之义，孟子所谓‘民为贵，社稷次之，君为轻’的意旨又是什么？”
赵行德没再多说，李笃垂首不语，似乎陷入思索。这时，阮中度情不自禁问道：“赵先生，李兄刚才所言，舍生取义，人既不存，道义又何在？学生仍是不得其解。”此时，城外尚且传来轰轰的炮声，襄阳大军还在攻打城池，而北虏南侵四处烧杀掳掠，大批百姓流离失所，家破人亡。哪怕是身在相对安定的鄂州州学中，诸多廪生也不得不面对这“舍生取义”还是“苟且偷生”的问题。
赵行德看着诸生有些灼热的目光，胸中似有触动，缓缓道：“义之所在，直指本心。孟子曰，死亦我所恶，所恶有甚于死者，故患有所不辟也。”他顿了一顿，又道，“蝼蚁尚且贪生，倘若所恶无甚于死者，自然不必强求如此。”赵行德嘴角浮起一丝复杂的笑意，朗声道，“然则，天道有常，不为尧存，不为桀亡。莫说是一人舍生取义，哪怕是家破国亡，社稷不存，天崩地裂，沧海桑田，我们所奉之道义亦不会随之消亡。”
陆续回答完诸廪生的提问，赵行德最后道：“义者，宜也。取义之道，贵乎知行合一，子曰‘学而时习之，不亦悦乎’。所谓‘修身，齐家，治国，平天下’，循序渐进，由小及大，这一义理亦始终贯通其中。汉初陈丞相平者为宰分肉食甚均。父老曰：‘善，陈孺子之为宰！’平曰：‘嗟乎，使平得宰天下，亦如是肉矣。’陈平当年，亦不过一小子为父老分肉而已，便能有如此胸襟抱负。诸君若能明义之所在，以‘义’为刀，为天下之宰又有何不可？”
这话声若金石，众廪生听在耳里，但觉浑身的血脉贲张，有人甚至想站起来大喊一声。张之舟垂首深思，似有所悟。李笃抬头望着赵行德，目光隐隐有坚定之色，但和刚才又有所不同。
阮中度喃喃道：“学生，受教了。”他站起身来，敛容朝着赵行德的身影微施一礼。
正肃容等候赵行德先离开，肩头忽然被人拍了一记，阮中度回头一看，却是张之舟看着他腰间，开玩笑道：“阮步兵，可找到剑没有？”阮中度正色道：“不羡他人怀宝剑，我胸中自有义如刀。”张之舟翻了个白眼道：“呆子。”他转头看着赵行德，颇为惋惜地叹道：“可惜赵先生戎马倥偬，不能常驻在州学里面。走吧，这军中讲习规矩不像学舍里那样森严，听讲的可先行散去。”诸廪生这才意犹未尽地三三两两离去。
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“逆臣敢尔！”
鄂州城外，得知陈东的条件后，赵杞气急败坏，近乎失态。当他在帐中来回踱了好几圈步，方才强自按捺怒火，坐下来喝了口茶水，叹道：“朕以大局为重，宽恕这干逆臣，没想到他竟然得寸进尺，猖狂，实在是猖狂！”刚刚平复一股怒气又涌上来，重重一摔，将个茶盏摔得粉碎。
邓素面沉似水侍立在旁，赵杞这般反应，早在他的预料之中。待赵杞真正恢复神智后，邓素方才慢吞吞道：“陈少阳此议......虽然有些僭越。但是，陛下不妨换一个方向来想......鄂州一旦臣服于陛下，耶律大石会怎么样？夏国会怎么样？汴梁那位的感受又会如何？”