从汴梁到广州，恰是流刑三千里之距。隆冬时节，滴水成冰的天气，陈东带着家眷奴仆一路南行，众人嗟叹气苦。他却一路考寻流放路途上古代先贤之遗泽，居停下来时，听武松说些江湖奇人奇事，倒也乐在其中。这天来到南北要隘武阳关，恰逢大雪封山，前路艰险，不得不在驿站暂避一时。
武阳关南锁鄂州，北屏中原，扼控南北交通咽喉。南北朝时，梁、魏曾在此地反复争夺数十年。此地地处险□，附近山峦交错，群峰环结，关城以山为障，凿山成隘，乃是大宋境内最重要的关隘，历来为南北抗衡的要冲之地，行师必由之道。如今驻守武阳关的正是东南行营与韩世忠齐名的悍将岳飞。
狄龙、施廉这两个官差生怕耽误交卸犯人的时限，心中暗暗叫苦，望着茫茫雪山，狄龙叹道：“这里已经如此荒蛮，广南瘴疠之地又岂是人呆的地方？”施廉也道：“陈老爷如此大清官，也被发到那地方，朝中真是出了奸佞了。”他二人与陈东一路同行，感到陈东不但平易近人，而且节操高洁，心怀苍生，是以由此一叹。
陈东听闻大雪封关，却笑道：“幸哉！吾与韩夫子同归！”不禁诗兴大发，朗声吟道：“一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年！云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。”此乃唐时韩愈上书触怒皇帝，被贬谪流放经过秦岭蓝关，挥毫写下了千古名诗。如今这蓝关却在夏国境内。陈东的际遇抱负与之相似，来到了这被漫天大雪所封的雄关漫道之前，心怀有如潮涌，迸发出一股道义所在，虽千万人吾往矣的豪情。哪怕此身碎为齑粉，也要为天下苍生请命，为万世开太平。
“夫君却不是‘衰朽残年’，此去经略拓海屯垦之事，乃是陛下重用，并非一味贬谪，”陈夫人掩口笑道，“官人错用了典故，当罚一杯。”左手牵着红袖，右手为陈东斟满水酒。她兰心蕙质，陈东一路上得她的排情遣怀，倒是少了许多愤世嫉俗之慨，多了不少将以有为之志。“妾身不胜酒力，”陈夫人又转过来对武松道：“还请武提辖与夫君共饮。”言罢又为武松斟满。虽然武松只是个流犯，但陈夫人看出了夫君颇为看重此人，并有意结交，是以言辞间对他并无丝毫看轻，反而隐隐带着些敬意。
“谢过夫人。”武松端起酒杯来，和陈东对饮了。李师师自嫁于陈东后，每日只淡扫蛾眉，素颜不染胭脂，腮红却似要沁出水来，衣着简单素雅，自有妩媚动人之处。这种天生丽质难自弃，也曾令她颇为自苦，每当陈东的好友来访，都不得不避在后面。如今三千里跋涉，避无可避，此地驿站狭窄，陈东又是豪迈不羁的性子，陈夫人方才在旁陪着。
武松是条噙齿戴发的汉子，更兼肝胆硬如石。虽有国色天香在旁，他也宛若未见。陈东满腹经纶，博闻强识，令武松受益匪浅，他也把江湖上的奇闻奇事说与陈东来听。如京东郓城县令宋江宋公明，最是急公好义，解囊相助江湖好汉，人送诨号做“及时雨”，济州府石阶村阮氏三雄水上功夫出神入化等等。陈东对这些江湖好汉行径不以为然，听得倒也津津有味。陈夫人见武松目不斜视，比普通的清流名士还更要守礼自持，暗道，“夫君看重的人，果然不错。”她慢慢也放下了防备和羞怯，言辞举止之间更多了一分敬意。
外间大雪纷飞，寒风凛冽，这狭窄的驿馆社中，火盆烧得旺旺的，陈东乃天下的清流之首，陈夫人称得上世间罕有的绝色，武松是赤手能打虎的英雄，三人同在一处屋檐之下，令人不禁感慨时运之巧，造化之奇。正在此时，差人通秉，武阳关守将岳飞前来拜见，陈东忙起身相迎。武松因身属流犯，不便跟着出去。此时朝臣相互陷害，颇有在敌手外放出京的路上做手脚的。武松心里有个计较，只在后窗的缝隙里监视着外间情势，心下打算，舍了这一身性命，也不能让陈大人遭了奸佞的毒手。
驿站的院子里，一人独立于凛冽风雪之中，宛如生长在天地间的一棵青松，白雪飘飘而下，落在玄色铁甲上，他亦岿然不动，直到陈东迎了出来，方才抱拳道：“相州岳鹏举，听闻陈大人路过，特来拜见。”他面大而方，广额疏眉，目圆鼻尖，唯双眼开阖之际，目光凛然如电，充满了威势。陈东心道，这便是剿灭方腊贼党，威震东南半壁的悍将岳飞，原以为他形貌当同韩世忠那样凶神恶煞，倒是闻名不如见面，若非一身戎装，倒更似一位饱学儒士。他也客气地回礼道：“多谢岳将军。”
“陈大人清名播于天下，末将无以为敬，只聊备了一杯薄酒。”岳飞沉声道，后面军卒便端上一个木盘，揭开覆盖的红布，露出两个瓷酒杯，酒已经斟满，天上雪花正一点点飘落在杯中。“我敬陈大人。”岳飞端起酒杯，陈东也端了起来。按照常理，陈东在出境外放途中，当小心敌人暗施毒手，他与岳飞从前素不相识，如今初次见面，必不能这么就喝了人家事先备好的酒水。然而，正是倾盖如故，陈东一眼见这以刚直沉鸷而著称的将领，心下便信了他，丝毫没半点疑心，更感激他不顾嫌疑，冒着夜雪前来拜见。
二人将杯子轻轻一碰，仰头把酒一饮而尽。
“有幸得见陈大人，余愿足矣。”岳飞将酒杯放下，再度抱拳道，“请恕岳某军务在身，不便久留。”他一拨大氅，转身离去。在院落四角侍立几名亲兵随着主将而动，次序退出屋外，行动无声，最后一人将房门掩好，院落中积雪犹如碎琼乱玉，只留下数行清清楚楚的脚印。听外间数声战马嘶鸣，渐行渐远，听差人秉分明有数十骑卫士，可听不到一丁点儿嘈杂声，马蹄声自始自终丝毫不乱，宛如一骑。
陈东不及挽留，只静立在院中，片刻后方叹道：“岳鹏举，虽古之名将不能过也。”回去后，武松亦道：“这位岳将军真乃世间罕见的英雄，我所见过的江湖豪客，气势上没有能和他相比的。”闻所闻而来，见所见而去，二人至此都是意兴阑珊，这酒也喝不下去了，感慨唏嘘了一阵便各自回房歇息。
岳飞能与古之名将相比，陈东并非随口所感，古人且文且武，常言出将入相，所谓名将，诸如司马田穰、吴起、西门豹、廉颇、李牧、项燕、蒙恬、韩信等辈，不但文能附众，武能威敌，而且于朝政上往往卓有见识，风骨为人皆为当世称道。近世文武殊途，武臣渐渐不能干预朝政，专注于统兵作战。以汉高祖所言，不过鹰犬尔，与古之名将高下立判。岳鹏举能分辨清浊，不顾嫌疑前来相见，又毫无攀附之意，君之交淡如水，实在叫陈东不能不大为惊异，进而感慨从前小觑了天下英雄。
他心潮澎湃不能静心入睡，索性披衣而起，思索起前往广州后所施之政。随着各州县流犯流民押送广南、琼州，陈东的治下很快将有数十万“刁民”。江湖绿林中颇有枭雄，陈东这些日子留心听武松讲江湖上的事情，便是为了更加了解那些被押解往广南、琼州的流人。这些人虽不能说全无忠义之心，但在是非上却模糊得紧，例如武松颇为敬佩的及时雨宋江，在陈东看来，身为朝廷命官，不思教化风俗，造福一方百姓，反而一门心思结交江湖人，施恩买惠，实在令人难以苟同，只是京东西路文官多是武陵书院出身的同门师兄弟，这宋江并不曾入武陵书院，也不曾中进士，却把县令做得稳如泰山，想必有其他的本事，却不为武松这等直心肠的汉子所知了。
夜幕低垂，一灯如豆，灯花不时噼啪作响，时间不觉流逝。忽然从旁伸出一根金簪子，将灯芯挑亮了些。陈东回头一看，只见人面如芙蓉，夫人不知何时也披衣坐在身旁，二人低声说了几句体己的话。陈东微微一笑，将毛笔轻蘸浓墨，写下:“以流官治流民，练乡兵守穷荒，以备不测。”又详详细细写下，如何从流放的士人中选拔贤良，任命为流官治理流民。因为这些被分赴海外屯垦的流民原本是各州县极不安分之百姓，中间多有奸诈残暴之徒，治理之策重在刑赏而非教化，行法治之道，使奸民无隙可乘。
各海外屯垦与中原本土距离遥远，中原驰援不易，而且千里出师靡费粮草。为了防止蛮夷的骚扰，各屯垦地一开始就要练乡兵以自卫。同时，为了防范乡兵叛乱，陈东建议都头以上的军官，皆用饱读诗书，心怀忠义的读书人充当，“不慕关张之勇，但取丹心一片，虽万里之外，亦忠心不移。”普通儒生安土重迁不愿远渡蛮荒，可以从那些流放琼州的士人子弟中选拔军官。“朝廷养士上百年，儒士尽可用也。”
字斟句酌将奏折写就，东方已经微明，陈东站起身来抻了个懒腰，自言自语道：“若是元直能赶来助我一臂之力，没有比他更适合总制乡兵了。”练兵的将领人选，陈东沉吟良久，还是举荐了更熟悉的韩世忠。至于如何练兵，则又修书一封给赵行德，向他讨教手段心得。一旦道路畅通，他便用最快的邮驿把书信送给赵行德。
身旁传来均匀而轻微的呼吸声，夫人不知何时已经伏案睡着了，陈东不禁心生怜意，取来锦衣为她披在身上。陈夫人惊醒过来，低声惊呼道：“妾身竟不慎睡着了。”陈东微微一笑，柔声道：“反正大雪封关，不须着急赶路，娘子且多睡上一会儿。”