('常氏曾大肆散布袁氏母子在方氏那里为人质时被人当妓取乐的谣言，袁氏一怒之下杖毙了数百名宫人。从那以后，宫中众人便对“人质”“方氏”等词讳莫如深，听到都吓得魂飞魄散。
袁氏苦笑了一声，道：“你怕什么，起来吧。”
如今常氏已经做鬼，袁氏早已不忌讳为人质时的事，唯一只感慨当年叶伯崇跟着自己吃了多少苦。
春桃这才诚惶诚恐站起来，低头道：“太子妃和珩亲王妃下午遥遥在春喜宫外给娘娘请安。”
袁氏叹息一声，道：“叫她们明日别来了，让她们好好在府里待着，照顾好本宫的皇孙们。千万不要想着为本宫和太子求情，再祸及自身。”
“诺。”春桃应声。
“说起来，本宫最为亏欠的人是太子。”夜深人静时，袁氏对大儿子的满心愧疚又蔓延开来，甚至连他做的各种蠢事都成了自己的错，“若不是跟着本宫去做人质，他也能像他二弟那样跟着父皇南征北战，也能学得文治武功，哪至于……”
哪至于像现在这样庸懦蠢笨，数次被人利用，如今还落得跟自己一起禁足。这后半句话，袁氏再说不出来，难过得哽咽。爱之深，则常躬省与之的不够多，不够好。
春桃见状连忙站起来弓腰搀扶着袁氏，轻声安慰：“娘娘千万爱惜凤体，太子殿下仁孝，将来一定是位仁厚的君主。”
“唉，这孩子，就剩个孝顺了。”袁氏走到寝殿，在镜前坐下，任由春桃为她梳洗。
“对了，今日叶长洲和薛凌云起程去南疆，可有什么异动？”袁氏盯着镜中的自己，轻轻抚摸了下眼角的皱纹，眼里闪过一丝凌厉之色。
“南城门守城将领来报，十六殿下和世……薛凌云已在天黑时出城往南去了。”春桃顿了下，多了一句嘴，“陛下已给庆安国皇帝陛下回话了，明日天机关隘就会封锁，绝西潘贼子南下的可能。”
提起叶政廷，袁氏滔滔恨意被勾起。她用力地将手中的珠翠拍在桌上，咬牙切齿地诅咒道：“冷酷无情，铁石心肠！本宫要看着他长命百岁，孤独终老，永世难觅真心意，所愿皆成空幻影，痛苦不堪老死宫中！”
春桃吓了一跳，连忙跪下颤声道：“娘娘！慎言！当心隔墙有耳。”
“呵！”袁氏心灰意冷，懒懒地看着自己精心保养的指甲，“听到又怎样？有本事他废后啊！”
“狼心狗肺的负心汉，他这一生负了多少个女人！”袁氏恨毒地仰头望着漆黑的窗户，眼泪不由自主滑落，“本宫倒有些能感受常氏死前的心境了。”
“娘娘！”春桃听她又提及死去的常氏，更是吓得直哆嗦，颤声唤道，“您不要吓婢子……”
袁氏抹去脸颊的泪，恢复了些皇后的仪态，寒声问道：“老五老七呢？怎么样了？”
春桃吓得不轻，浑身冷汗直冒，半晌才哆嗦得不那么凶了，以额触地低声道：“五皇子和七皇子都关进天牢了，听说……”
她说了一半，又不敢说了，生怕再像方才那样多嘴又刺激到袁氏。
“你听说什么？”常氏冷冷看着她，“你如今也敢瞒着本宫了？”
“婢子不敢！”春桃把身子伏得更低，“听说陛下已经下旨，要将二人秋后问斩。”
“秋后多麻烦，还要白白浪费许多米粮。”袁氏脸上挂着阴毒的冷笑，“本宫倒是乐意提前送他们二人去见他们的母妃。”
若不是叶文惠用阴险手段蛊惑利用太子，他们母子何至于落得如此下场。袁氏对叶文惠恨之入骨，复仇的怒火瞬间燃烧，站起来朗声道：“春天，去求见陛下，说本宫身子不适。”