何乐为并不多做解释，对李孝恭说：“你尽管相信我，长孙皇后定会欣然接受。”
在他看来，长孙皇后是一个极为重视亲情之人，且深知自己寿数无多，一直希冀通过亲情纽带，将那些皇亲国戚紧密团结在以李世民为中心的皇族圈内。
李孝恭长久以来深藏不露，主动充当祈福散财的冤大头，已然耗费巨资，如今入宫，无论携带何种金银珠宝，都不如这一碗质朴的小米粥更能传递深情厚谊。
何乐为本想为何乐为准备些更为独特、新鲜的礼品，却因时间紧迫无法实现。
宋筠萱与乔洮阳早已清晨入宫，尽管尚不清楚他们在张真胤那里达成了何种共识，但显然还有后续安排。
未曾料到，李孝恭竟真要捧着那罐小米粥登上方舟，何乐为犹豫片刻，大声喊道：
“大王，请挺胸！”
李孝恭听到“挺胸”二字，如遭电闪雷鸣，眼眶瞬间湿润。
他曾是一位威震四海、英姿勃发的大元帅，驰骋疆场半生，令敌军闻风丧胆，然而何时起，他只能屈身度日，多少年未曾挺直过腰板。
何乐为尽管身处闹市民间，却总能一语中的，寥寥数语便能触动人心中最柔软之处。
李孝恭深深地吸了一口气，挺直腰杆，在那一刻，他几乎想要仰天长啸，心中的压抑与苦闷一扫而空！
他并未回应何乐为，进入车厢后，小心翼翼地放下小米粥，掀起窗帘，看见何乐为落落大方地站在小店门前目送他离去，李孝恭终于按捺不住，拭去了眼角的泪水。
年仅四十余载，他却已显现出岁月的沧桑痕迹，抚摩着自己隆起的腹部，摩挲着斑白的胡须，心中涌起无尽悲凉，在马车内悄然落泪，直至抵达皇宫，他才勉强整理仪容。
皇宫一如既往地繁忙，各色人等皆因唐太宗李世民励精图治，意图成为万世敬仰的一代帝王，无人胆敢懈怠职守。
然而，今日宫廷中的氛围却迥异寻常，弥漫着一种风雨欲来的压抑感。
宦官通报后迅速返回禀报。
“陛下召见，请河间王跟随奴仆入内。”
李孝恭怀抱着那罐温热的小米粥，暗自深吸一口气，遂毅然踏入太极宫的大门。
与此同时，何乐为也回到了自家的小吃店。
倘若李孝恭此行进展顺利，便有望在李世民面前摆脱困境，关于私生子之事或许就能因此翻篇，未来仍有可能大施拳脚。
但若李孝恭未能获得祈福布施的机会，则意味着李世民对他关闭了通向朝廷的大门。
正如乔洮阳和宋筠萱曾利用何乐为作为棋子一样，何乐为也同样借用了李孝恭这枚棋子。
然而，何乐为此举确也出自一番好意，毕竟根据史书记载，若李孝恭继续隐忍不出，恐怕不久于人世。
念及于此，何乐为又开始琢磨如何拯救长孙皇后的对策，因为她犹如他的庇护符，是最合适的人选，断不可轻易离世。
据记载，李孝恭尚有三五年的寿命，然而若记载无误，长孙皇后则命不久矣。