李斯被当街处死的时间是在大秦二世二年的七月，这已经是半年多以前的事情了。
他死的地方是咸阳的街市，那里是这座大秦都城最热闹的地方。
与他一起被处斩的还有他的次子李攘，他的长子三川郡守李由则早在半年前就死在雍丘一役中了。
李斯是堂堂一国之相，杀他自然需要搜罗足够的罪状，否则的话，朝臣们不服气，老百姓也会不服气。
于是，由赵高精心炮制出来的关于李斯的大儿子‘李由谋反’的大罪就顺里成章的出笼了，为了能让李斯‘如实’交待罪行，赵高着令刑狱司将已经老弱不堪的李斯重打一千大板，接下来，仍然对胡亥抱有幻想的李斯在狱中上书。
这一份洋洋洒洒的万言书主要写的是李斯剖析的五条‘罪状’。
第一条罪状：自命大秦第一笔杆子的李斯这样说：自从我担任丞相帮助皇上治理百姓以来，已经三十多年了，我来大秦的时候国土还很狭小，那时的土地不过千里，士兵也不过几十万。是我用尽了自己的一点点微薄的才能，小心谨慎地推行法令，并暗中派遣谋臣，资助给他们金银珠宝，让他们到六国去游说，同时积极整顿政治和教化，任用英勇善战的人为官，提高功臣的社会地位，给予他们很高的爵位和俸禄，这样之后才终于威胁韩国，削弱魏国，击败了燕国，赵国，削平了齐国、楚国，最后兼并六国，俘获了他们的国王，最后让天下的百姓都拥立皇帝为天子。
第二条罪状：大秦的疆域并不是不广阔，但我却还建议皇上要在北方驱逐胡人，狄人、匈奴人、貉人，在南方平定百越蛮夷，以此显示大秦的强大。
第三条罪状：在任职丞相的这些年里，我尊重朝中大臣，提高他们的爵位，并以此来巩固他们同皇帝的亲密关系。
第四条罪状：我帮助建立社稷，修建宗庙，用它来显示主上的贤明。
第五条罪状：我建议更改尺度衡器上所刻的标志，统一度量衡和文字，颁布天下，以树立大秦的威名。
第六条罪状：我提议修筑驰道，兴建游观之所，以显示主上志满意得。
第七条罪状：我下令减轻刑罚，减少税收，以满足主上赢得民众的心愿，使万民百姓都拥戴皇帝，至死都不忘记皇帝的恩德。
在奏书的最后，李斯这样反讽道，像我这样作臣子的，所犯的这些罪状都足以被处死，是先皇希望我能竭尽所能的治理国家，所以我才得以活到今天，这一点希望陛下能够明察。