到了民国初，辰州置府，下领四县，分别是沅陵、明故、泸溪以及辰溪。
辰州背靠武陵山与雪峰山，沅江绕城而过，自古就有湘西门户和南天锁匙的称呼。
再往前两千年。辰州乃是楚国南邺之邑。
传闻巫傩便发源于此。
直至今日，辰州仍有信鬼而好祀的传统。
故而傩戏又称作辰州傩或者土家傩。
不过，让辰州两个字名动天下的，却不是巫傩，而是辰州符。
因为鬼祀之风盛行，辰州引鬼、祭鬼也极为惊人。
几乎家家户户都供养鬼神、请下神符。
每逢酬神之日，便会请来巫师或者道人到家中。
几千年过去，傩术已经演化为傩戏，但道人画符却是经久不息。
偌大的辰州城内，又以胡宅和金宅雷坛最为灵验。
天色将暗，金乌西坠，转眼就要入夜。
无论城中居民还是来往此地做生意的行商，皆是匆匆赶路，想要在天黑之前进城。
不然城门一关。
就只能夜宿城外。
这年头山匪横行，加上辰州城与武陵山接壤，时常有野兽下山食人，最重要的是，辰州传闻一入夜便有鬼神降临。
所以，只要天一黑，家家户户都会大门紧闭。
不到万不得已，绝不会轻易出门。
时间一长。
和宵禁无异。
“册引没问题，入城吧。”
此刻，城门口处，一行人骑马而立，风尘仆仆中难掩那股江湖杀气。
守城士卒一脸警惕的打量着他们。
不过，还未说话，其中一個伙计已经靠近过去，不动声色的往他手中塞过去一只钱袋。
掂量了下。
清脆的银洋晃动声顿时传来。
少说六七块。
几人脸上的不耐和警惕顿时烟消云散，只剩下一抹谄媚之色。
随意翻看了下册引。
别说鉴定真伪，连名字都没看清，便让开了路。
“几位爷，看你们应该是远道而来，提醒一句，这几日城里不太平，到处都在打生打死，最好别乱走动。”
见几人就要进城。
收城的士卒还不忘低声提醒道。
“多谢。”
伙计抱了抱拳。
回到马边，翻身一跃跳上马背，朝队伍当头两人投去一个眼神，随即一行人再不耽误，径直穿过城楼门洞。
“两位把头，怎么安排？”
一入城。
天色彻底漆黑。
不过，从夜幕笼罩的辰州城中，都能感受到一股山雨未来风满楼的肃杀之气。
隐隐还能察觉到一股淡淡的血腥味。
张云桥看了眼杨方和老洋人，低声问道。
“先找地方住下。”
“然后两位弟兄带我们去见一见那位蛊师。”
老洋人主动接过话。
杨方那小子满脑子都是打打杀杀，他担心会坏了陈掌柜的大事。
“好。”
张云桥点点头。
这一趟过来，他的任务只有一个，那就是接应杨方和老洋人两人。
至于是否出手卷入厮杀，就得看当时情况。
反正掌柜的交代，不到万不得已，尽量避开冲杀。
一行人骑马迅速往城内而去。
不多时，便找到一栋临街尚未打烊的酒馆。
简单休息，填饱肚子。
留下张云桥几位兄弟在酒馆。
杨方、老洋人则是在两位伙计领路下，在城中不断穿行，去往蛊师巴宿住处。
一路上，他们都记不清遇到了多少拨人。
在各个巷口设卡。
双方泾渭分明。
从身上服饰就能分辨。
胡宅雷坛门人，穿的是玄色道袍，金宅雷坛则是着金色道袍。
夜色中火光如雨，将本该陷入死寂的辰州城照得灯火通明。
同时，也让城中充斥着一股寒冬如狱的肃杀感。
好在。
负责领路的两个伙计，不愧在辰州活动多年，对城中街道了如指掌，加上杨方和老洋人对危险有着超乎寻常的嗅觉，一路上往往都能提前避开。
但这也极大拖缓了几人速度。
足足两个钟头后。
他们才出现在一条老巷子外。
“把头，前面那座就是巴宿的宅院。”
透过夜色，伙计指了指不远外。
那是一座高墙大院，大门紧闭，屋檐下挂着两盏蚕灯，在风中来回晃动，光火摇曳，给人一种说不出的阴森感。
“有人盯着。”
“而且人还不少。”
杨方抬头望了一眼四周。
他天生夜眼，再黑的夜里也能行动自如。
此刻目光一扫，立刻就敏锐的察觉到宅院四周的夜幕中，有数道隐晦的气机暗伏。
不过看方位。
应该是两拨人马。
再联想到这段时日胡宅和金宅之间的冲杀。
不难猜测其中缘故。
两家无论实力还是地位都是平分秋色。
一旦鹬蚌相争，城内唯一有机会做黄雀在后的就只有巴宿。
哪能不派人小心盯着。
再加上，双方其实也怀疑，胡宅遗失的那道古符，未必没有可能是落入了巴宿手中。
但凶险当前，无论胡满弓还是金镇木，都不愿再为自家招惹一位强敌。
所以才会行此之举。
“从后门走？”
杨方虽然自负，但却没到目中无人的地步。
琢磨了下，低声提议道。
“后院估计也被盯了。”
老洋人摇摇头。
“那你的意思？”
“找个角落，翻墙进去。”
听到这话。
杨方眉头一下紧皱起来。
“你想好了，按照传闻巴宿乃是洞寨老苗人，其人乖戾无常，手段更是神秘莫测，院子内外遍布虫蛊。”
“这要是贸然翻墙，说不定就要喂了虫子。”
“有它在，你小子放宽心就是。”
老洋人从腰间摘下一只葫芦，冲杨方咧嘴笑道。
“这什么玩意？”
“待会就知道了。”
老洋人并未解释太多，只是抽身往后，很快身形就融入茫茫夜色中。
见此情形，杨方也不敢耽误，按了按负在身后的打神鞭，感受着那股熟悉的触感，心下稍安，招呼了两个伙计一声，三人迅速追上。
片刻钟后。
四人借着夜色掩藏，来到一截院墙下。
“我打头，你们三个跟上。”
目测丈量了下院墙高度。
差不多有两三米高。
院内寂静如死。
什么动静都听不到。
徒手爬上去难度不小。
老洋人取出钻天索，反手轻轻一抛，只听见钩索当的一声缠住墙头，试过承重确认无误后，他这才回头冲三人道。
“放心。”
杨方点点头。
他素有赛狸猫之称，轻身功夫冠绝江湖。
这点高度根本难不住他。
见状，老洋人也不耽误，反手抓着钻天索一缠一绕。
下一刻，人已经纵身而上，没有发出半点声响，反手紧握葫芦，弓身蹲在墙头，目光则是闪电般扫过四周。
在他扫视间。
只见杨方抓着墙上一块砖沿，轻轻借力，整个人就如一片羽毛般飘然而起。
两个伙计被他的轻功，震惊的眼角狂跳。
“愣什么，快上来。”
杨方却是见怪不怪，只是皱眉提醒了一句。
两人这才如梦初醒，再不敢耽误，抓着绳索迅速上墙，等两人越过院墙落地，还未来得及喘上一口气。
夜色中。
一阵窸窸窣窣，恍如潮涌的诡异动静，骤然而起！
(本章完)