”他对我说，面容显得有些疲倦。
“我认为这并不公正。”我对莱恩说，“我完成了任务，逃过了浦国的牢狱之灾，却在自己的国家里被再次限制自由。这是为了什么？我不清楚后续记录需要做到这样。
“原本只是后续记录，但事情出了变故。”莱恩说，“我不想告知你这个消息，维森特，但那个匣子已经被魔法会查验过了。”他将双手搭在桌子上，“我需要得到你对于结果的说法。”
“我不清楚，”我说，“我想我没有权限知道匣子里藏着什么？”
“不是藏匿内容的问题。”他摇了摇头，直视着我，放重了语气，“问题在于——里面什么也没有。”
“这不可能。”我下意识地反驳道，“我可以发誓，我将它原封不动地拿了回来。”
“药石部的人用了一上午来打开匣子。”莱恩说。
“我绝没有——”我说，“也许是我在交出它之后出了什么问题？我——从我拿到它起，我就给它下了防护魔纹。我把它埋到土地深处，我自己逃了很久，在最后把它挖出来，那上面的魔纹还是一样的。它走的路不如我远。它的重量没有变动。我曾经非常用心地防护它……我甚至都找不出它供以开合的缝隙在哪里。”
“在匣子被运送的过程中，许多双眼睛都在一直关注着它，不会出现错漏。”莱恩说，似乎无声地叹了口气。他拿出了一个记录本，从念出了上面的第一条问题。
“对我讲讲你在浦国的全部经历吧，维森特？”
于是我从我在第九城下车的那一刻开始讲起，一直讲到我如何再度搭上那红皮车。我尽可能地不太过着急，也不渲染上个人情绪。我讲到主教、林西、白房子、安息之狱、名为吉安的狱卒，只漏过了与卡拉扬的偶遇以及与父亲故友的重逢。莱恩一直拿笔记录着，有时候稍微停顿两下。
“辛苦了。”他在听完我讲述的全过程后说。
“我的职责。”我说。我想起莱恩在临走前对于我的劝诫——也许他是对的，并且仿佛正在我面前印证我的苦果。我此时的内心五味陈杂，却并没有对于此行的半分后悔。
莱恩默然了片刻，继续说道：“剩下的问题有关你父亲，雷德蒙顿.肖恩。”
我哂道：“原来肖恩与肖的关系已经不算秘密了？”
“在魔法会面前，只有已解开的，和辄将被解开的秘密。”他说。
“我想知道为什么，”我说，“因为我已经很久没有见到我的父亲了。”
“抱歉，我不得不提到他。”莱恩说，“但你现在不能对我做出任何提问。”
接下来我们的对话漫长而又枯燥，那些有关我父亲的问话涉及了许多小细节，乃至于他曾送过我的礼物，有谁曾进出他的书房。如果我从不知道我父亲的真正死因，我或许还能将这些问话一般对待。然而作为一个知情人，在怒火褪去之后，我的回答便只剩下淡淡的厌恶与敷衍了。
“沙顿.伊曼尼，”我心里想道，“你在黑暗隔绝了十五年……为什么却能推测出这些人当下的意愿呢？”
莱恩大概察觉到了这一点。他记录到最后，把笔停了下来。
“看来我必须得给你一个选择了。”他揉了揉眉心，从文件夹里抽出一张纸，放到我面前，“上层说，你可以拥有这个选择。”
我看了看纸页上的题头；上面写着《交互协议》四个字。
莱恩说：“我知道你心中疑惑，或者因为这样的对待而感到不平。但我的建议是，在决定签字以前，你最好把协议上的条款都读完。”
我从上到下地扫了一眼。那些条款填满了一整张纸，只在页尾留下了短短一行，是标注着“姓名”与“日期”的空格。起首如下：
“签字人需要详尽且真实地回答其监管者提出的每个问题。
“相应地，签字人也拥有向其监管者提出问题的权利，而针对该问题的回答内容、回答范畴则由监管者把控。监管者将许诺其回答的真实性。