来，发现马车停在了霍夫塔司所在的小镇外。
“交通似乎被封锁了。”车夫对我摇了摇头，以示他也不清楚内情。
大型的交通工具都被禁止进入镇中了。我的马车旁边还落了好几头飞翅马，各自呼呼地打着响鼻。那条边界线上每隔几步就站着一个黑制服的守卫。我把霍夫塔司的身份牌递给其中之一检查，终于在一番波折后被放行进去。
不知道是不是我的错觉，清晨的镇子内似乎比以往沉闷很多。以往喜欢在冬假结伴出门闲逛的学生们都不见影子，小街的两侧只有驮着木筐的人语鸟在卖报。我随便问它要了一份，它翅膀一抖，令一卷灰色报纸飞了出来，然后歪着小脑袋看我数钱。
“谢谢。”它字正腔圆地说着，把钱叼了过去，又扑棱棱地飞回了房檐上方。
我展开一看，第一版的版面上就登着“印沙向我国单方面提出采取战争手段”的大标题。我向下一扫；还没有任何战事展开，不过字里行间火药味很浓。印沙就是之前一直吵闹的两个小国之一——我不确定宣战这话是否仅限于威慑。据我了解，印沙虽然临近歌伦度南，但无论是国土面积还是军事力量都是远远不及的。
再往后的报上就没有大事发生了，霍夫塔司小镇莫名的封锁也没有被见报。我丢了报纸，边走边给几位朋友发了蝶书，告诉他们我已性命无忧地回来。
我想小花鸟也许已趁冬假回家消遣，兰朵和柯尔曼也许一同返回了王都。沃德国隔得较远，奥德应该是在校内的一个，或许在泡图书馆。
我猜想着我返校时见到的第一张熟悉面孔，穿过最后一条分外冷清的街道，向霍夫塔司的大门加快脚步走去。
石拱门下靠着一个穿着东院常服的人。他抱着手臂，眼睛半阖，脸色似乎被这晨间的光晕衬得有些苍白。
“柯尔曼！”我朝他跑去。“你特地来等我？”
他睁开双眼，点了点头。
“走吧。”他说。
我有很多话已经迫不及待地涌到嘴边，却都在他眼底的冷漠前迟疑收住了。我感到他和过去有些微妙的不同。他从前当然也是冷漠的，但似乎跟现在透出的那种不近人情有所区分；就像是有什么在他眼底过早地凝固了，不肯再流动。
他仿佛有话要对我说，正踟蹰着如何表达。
“西院有人出事了。”他开口道。
“奥德戈？”我脱口而出，登时刹住了脚步。
“不是。”柯尔曼说。
我暗地里松了口气，同时惭愧于刚刚浮现出的那点庆幸。
“那——”我抬脚向前走去，却没在余光里看到一旁的柯尔曼。
我忽然有些不好的预感，回过头去，发现他还站在原地。
“是兰朵。”柯尔曼说。
我和他进了医疗区，在兰朵的病床边并排坐着，小姑娘正安安静静地闭着双眼，一头卷发都被掖到了被子里，
“什么时候的事？”我问他。
“一天前。”柯尔曼说。“她告诉我她要在早晨去放风，中午过来找我，但我们之后就失去了联络。我循着她的痕迹在西院找到了她。她就像现在这样，昏迷不醒，身上没有外伤。魔法会派来鉴定的人说是魔法阵反噬。她似乎发觉了一个地面上的阵法，想试着破开它，但被它的保护机制反伤到了。”
“现在的情况怎么样？”
“医院说打入她体内的魔纹有古怪，他们还没找到救治的先例。只能暂时稳定她的情况。”
“霍夫塔司内怎么会出这种安全事故……”我的目光停留在她失了血色的面颊上，“这不应该。”