我心脏狂跳，像是一个伤残了肢体的人，终于撞见奇迹、得知可以被接上手脚。但这狂喜很快被一股不安盖住了：我想到我看过的那些书里，那些前仆后继的失败者。
“这有什么代价吗？”我看他望向我，忍不住急切地重复道，“你这么做需要付出什么代价吗？”
“我的代价……”他忽然笑了，“是你要付出代价，维森特，一个成为‘标准’刀者的代价。”
他掌中浮现了那把淡金色的刀。
“你可以把它当成某种失传的秘法，你身上流着刀者的血，可以施行它。成功与失败的几率五五开。成功后你得偿所愿，伴随着某些必然的不完美，但比起成果，足以忽略；失败了，你就得为它殉道。”
他这段话说得流利无比，像是在陈述一段了熟于心的诗文。
“好。”我压抑着声音里的颤抖说。
他忽然半跪在我面前，一字一句道：“开始以后，无论我做什么都不要惊讶。专心去梳理快速涌入的魔力和肉｀体疼痛，把它导入你的心脏，再由心脏导入四肢。只有‘一切顺利’与‘崩溃后的死亡’两个选项，只有你能阻止后者。我教过你用刀时运行魔力更有效的特殊法门，记得按照它来。”
他看到我似乎还想再说什么，阻止了我继续说下去，继而起身走到我的背后。
我看见身前自由向下蔓延的浅草，他的影子与我的影子重叠在一起，向着那个方向舒张着。
自我们见面起，卡拉扬似乎就在尽力展露漠然的态度，把一场交谈变为一场单方面施与的告诫。直到现在，到我无法看见他表情的时候，他的声音里才又混入了那种难以言说的温和。
“不要动弹，控制自己。”他在我身后低声说。“如果你的愿望那么需要一个踏脚阶，就让我来为你实现它吧。”
他右手手指绕到前面，解开了我的衬衫扣子。
夏日的风随着他的动作将我的衣摆吹到两角。我胸口乍暴露在空气的温凉当中，尚未来得及睁大眼睛，就感觉胸口一阵剧痛，有一样比风更冷的尖锐东西深入了我的体内。
我低头看去，看见一把熟悉的淡金色短刀斜斜没入我的左胸口，卡拉扬苍白的左手正握在它的刀柄上。
卡拉扬从后面紧紧扳住了我的肩头，好让我不颤抖得太过剧烈。
我感到血液正顺着疼痛的地方缓慢流出，但与此同时，又有一股庞大的魔力以不输于其的架势向内涌入。它们就着彼此的冲势对撞着，仿佛在侵吞与破坏的同时进行着同样速度的修复。
他教我的那些法门如同本能一般被唤醒，那原本是为了解决魔力过载的。我用力将魔力聚集到心脏的部位，再让它顺着流到我身体各处的脉络里。我皮肤冷得像凝固了的石灰。内里却已经烫到了极致，幻听里甚至出现了血管的炸裂声。我感觉仿佛化身为一座破旧的屋子，充斥着漏洞与裂缝，在风雨飘摇中不断被拉拽着，艰难地维持着四壁的矗立；只要一松劲儿，它们应当就会迫不及待地倒下。
在这整个过程中，卡拉扬一句话也没有说，我只能感觉到他有只手始终撑在我肩头。当我最后头晕目眩，几乎晃着脑袋一头栽下去的时候，我还能看见插在我胸口的刀柄，以及紧紧握住它的那只坚定不移的手。
不知道为什么，那把刀在我的眼里似乎短小了一些——我想按照它原本的长度，它本可以把我扎个对穿……
“最后一步了。”我听见有个声音在耳边响起，“维森特.肖，坚持下去！”
我猛然惊醒，发现自己正仰靠在卡拉扬身上，头耷在他的肩窝里，满额冷汗。
“最后一步。”他大约察觉到了我这片刻的清醒，重