蒋斯微一声冷笑。
徐致一直站在何霜身边，似在默默观察她。“不止斯微，还有元礼家的医书，就比如春季蕈类图谱，若非元家把持印厂，图谱早已印制出来并分发到户，姑娘身上穿的丝绸，是镇上普通百姓辛苦养蚕所得卖给元家——”
“需要说到这般详细？”蒋斯微打断他。
徐致不好意思地笑了笑，忽又正色问何霜：“姑娘当真要与他们合作？”
何霜斟酌了片刻，重新将视线转向徐元礼，“我想回答你刚刚那个问题，你说换作我是你，会不会跟一个外人说镇上的事。”何霜语调沉静，“如果我是你，我的家乡现在正面临消亡的困境，我绝不会抱残守缺，我会想尽一切办法救它，假如这个成功的办法需要经过无数遍的尝试、失败，我也会尽力而为。”
徐元礼静静听她说完，脸上没有什么波澜，确认她没有补充之后，他还是那副神情，“为何你会一再觉得舟口镇需要被拯救？”
“先不说你们讲的这些，元轸家有敛财、公器私用等诸多罪行，就单说你们镇现在的人口锐减速度，撑不到下一个百年你们就灭亡了，这还不是危难吗？”
四下静默，只有蒋斯微倒茶的声音。
“舟口镇三千七百七十二口人，有超过三千人不想离开舟口镇，不想舟口镇重新入世。”徐元礼说。
“补充一下，在这三千人之外，还有大概两百多人持中庸态度，入世可以，继续隐居亦可。”徐致接过徐元礼的话头说。
“只有元家是那批想出去的。”蒋斯微不屑地说。
何霜心下大感震惊，暂时想不到要说什么。她原以为舟口镇正统是“贤均从众”后的原则，没想到居然是民主决议后的共同决定。
“何霜。”徐元礼忽然道。“你是不是在想为何？为何镇上百姓大都没有钱，常年被元家欺压，人口也在锐减，眼看要灭亡，大部分人却仍想待在这方寸之地？”
何霜沉默。
“你会有如此疑问，缘由很简单，或许你听了会不愉快，但确是事实——”
“因为你是个外人。”蒋斯微直接对何霜说出答案，又偏头转向徐元礼，“有话便说，何需这般瞻前顾后！”
“外人”两个字又一次点燃了何霜的怒气——即使说这话的人不是徐元礼。她定了定神，控制好语气，冷静道：“好，我是外人，不插手你们舟口镇的事务。我只想问一个问题，你们把我带到这，是不是为了说服我放弃和镇长合作？”
没有人回答这个问题。
“既然你们都不说话，我当你们默认。按你们的说法，那边来的客人大约百年一位，镇长说桃林那块区域，入夜之后会有瘴气，是你们镇上的禁地。我是在那里遇见的徐元礼，”何霜盯着他说，“你大晚上去那，并不是为了采桃胶，你是在等我。”
徐元礼的眼神里渐渐露出些兴味，何霜等了他片刻，确认他没有要接话的意思，于是接着说：“你们镇上两派人，一派想隐居，一派想出去，你们是支持隐居的人，因为你们垄断了镇上关于那边的信息，所以只有你们知道客人是百年来一次，以及客人会从哪来。”
蒋斯微终于停下摆弄那套茶具的动作，何霜余光注意到他往徐元礼的方向看了看，“挺有趣。”他对徐元礼说。
何霜续道：“你们这么大费周章地守株待兔，无非就是想抢在镇长他们之前把我送走。可惜，就像我早前和徐元礼说的，你知道我从哪来，却并不知道我该从哪走，所以前天晚上，你又是跳水，又是拉船，你就想尽快找到那个暗门。”
徐元礼脸上缓慢地浮现出一抹复杂神色，那是抹和他平时形象截然不同的神情，何霜看得陌生，陌生到让她怀疑自己这两天对他的认知是否有误。
她猜他此时正在刷新对自己的认识，好比她也在更新对他的认识。
“你的推测大部分正确，不过有一点，我并不知道你会从哪来。”徐元礼自行倾身从蒋斯微桌上倒了杯茶，“桃林只是其中一处可能的地方，而且你也并非从桃林来。想必前夜你自己也有印象，是从何时何处开始……穿梭了两个世界。”
何霜对从他口中说出“穿梭了两个世界”的说法感到突兀，因为这说法太过现代，她暂时压下惊异，接话道：“说这么多，你们的目的也就是一个，你们要靠我去找暗门——这和镇长的诉求一样，既然你们目标一致，就没想过合作？”
“谁和他们目标一致？他们是想借暗门离开，到那边继续敛财，”蒋斯微轻蔑道，“肮脏的商人。”
介于她和镇长的合作细节还没具体落实，何霜没有在这个话题上延伸下去，她简略道：“我可以配合你们。”
“镇长那边……”徐致发出疑问。
“我是外人，不会插手你们镇上的纠纷。”
“意思是姑娘不会与他们合作？”
“意思是，你们也不能插手我和其他人的合作。”何霜干脆地说。
“你们都在这啊！”门口传来一道清脆甜美的声音，打破书房内诡异的静谧。
何霜转头往后，看到一张长相甜美的少女脸，少女正目光闪闪地看着窗边的人。
第12章23-24
23、元春
元春留着娇俏可爱的波波头，她迈步进书房时，何霜看到她脸上挂着几颗晶莹的汗滴，这汗滴一点没让她显得粗野，倒使她多了些运动的元气。何霜看她眼神清亮，特质鲜明，去到那边，完全可以当艺人。