古代由于礼教思想的影响，良家妇女都非常看重名节，女子的贞节观念都非常强，这位宋氏也是一样，恪守妇道，不为所动，那怕婆婆多次劝其改嫁，也不松口。
好在陈家属小富之家，当年也是盐商出身，几年下来花出银子不少，虽然目前陈家唯一的男丁已经没了，婆媳二人不为柴米油盐发愁，没事就在院中聊天刺绣，过得很是惬意。
左麟经常在陈家门前路过，与陈刘氏经常见面，陈刘氏很喜欢这个俊朗书生，觉得他与儿媳很是般配，每当隔壁传来读书声，陈刘氏就在儿媳面前夸赞左麟，人长的帅气，还是读书人，希望儿媳不再执拗，趁着年轻再走一步。
宋氏与左麟也有几面之缘，对左麟这样的读书人也很倾慕，古代的女子喜欢读书人，婆婆的意思她心里明白，但为了守节和孝道，就把这份情义藏在心中。
左麟惊叹宋氏的美貌，对她的贞洁孝义更是敬佩不已，陈刘氏也曾经暗示过左麟，希望他能与儿媳结秦晋之好，但左麟遵从孔孟之道，而且对亡妻还有挂念，也就没有表态。
如果此时只要有一方脸皮厚那么一点，主动一点就能玉成百年之好，也就没有后面生出的悲剧，可是很无奈啊，此二人都受了忠孝“毒”，在“大义”面前，却把自己的欲望埋在内心。
一个貌美如花，一个风流倜傥，中间还有长辈撮合牵线，却是一个要守妇道，一个要遵从孔孟之道，就这样不温不火地僵住了，好比在双方之间真的划了一条红线，触碰不得。
日子久了有时在门前双方碰见，左麟总会礼敬有加，而刘氏也会轻轻一福回礼，就这样日子过的飞快，有一天，陈刘氏娘家侄子登门而来，说父亲染了小病想念姐姐，要接姑姑过去小住几日，陈刘氏姐弟情深，就跟着侄子回了娘家。
次日下午学堂散学后，天空下起小雨，因蒙堂年久失修，左麟卧房漏雨无法居住，他就想去朋友方桐家借住一宿，蒙堂没有雨具，便去隔壁陈家相借。
此时陈家只有宋氏在家，见左麟衣衫淋雨，瑟瑟发抖，登时母爱爆发，便端了杯热茶，让其饮下取暖，而后说道：“秋雨寒冷，路上泥泞，左公子不如在舍下厢房暂住一宿，明日找人修缮屋顶便是。”左麟得知陈刘氏不在家，碍于孤男寡女，便婉拒宋氏的好意。
宋氏笑着说：“公子是读书人，难道不明白清者自清的道理吗？所谓心不正剑则邪，正人君子何惧闲言碎语。”左麟知道宋氏说的有道理，内心也想留下来住一晚厢房避雨，加上美人主动留宿，但凡是个正常男人就知道宋氏内心起了变化，起码对左公子已经接受，只要左公子答应一声，这一层窗户纸算是捅破了。
在宋氏看来，自己是女人，总不能把话说的很直白，能说出暂住一宿的话，已经鼓足了很大的勇气，如果太主动的话，有违妇道。可是左麟深知，孤男寡女，宋氏年轻貌美，又是寡妇往后对宋氏的名声不好，又碍于孔孟之礼，还是借了雨伞辞别而去。
左麟来到朋友方桐家，敲门无人应答，向邻居打听才知，方桐与妻儿去了岳父家走亲去了。无奈之下，就去了城郊“王家”客栈投宿，客栈伙计赵二笑脸相迎，当晚就入住店中，在办理登记时因雨伞满是雨水，左麟就随手挂在客栈门口，付完房费，进房洗了个脚就早早歇息了。
次日一早，左麟离开时，发现雨伞不见了，由于着急走，也就没有询问伙计，先去街上买了把新伞，准备赔给宋氏。左麟快到蒙堂时，发现陈家门口聚集着许多人，还有衙门差役出入，到了近前一问才知，昨夜宋氏被人奸杀在屋中。左麟对宋氏的惨死心怀愧疚，觉得昨晚要是留宿在此就不会发生惨剧，此时孩童们已经陆续到了蒙堂，左麟也只得去授课。当日散学后，左麟去到陈家，此时陈刘氏已经从娘家回来，儿媳之死让她悲痛不已，左麟也只能安慰一番。
却说衙门这边，当日一早，城北里正于孝田前来报案，说陈家寡媳宋氏被人奸杀，推官铁文闻报后，带差役赶到现场。仵作验尸，认定宋氏系被人侮辱后掐死的，后背压着两根红细带，应该是肚兜上的带子，但搜遍屋子，也不见断带的肚兜。由于当晚下了一夜雨，陈家院子铺的是石子，所以院中并无可疑脚印，只在院门旁边发现一把雨伞，手柄处系着一串琉璃珠。
此时陈刘氏不在家中，铁文不知道雨伞是陈家之物，就把它当成线索，让捕头卢广拿着在城中四处巡查雨伞的主人，同时对陈家的左邻右舍进行查问。铁文还让差役赶去陈刘氏娘家，将此噩耗通知陈刘氏，至于宋氏的尸体，则抬回推官衙门，继续检验。卢广做事干练，次日下午就查到了“王家”客栈，伙计赵二一眼就认出了那把雨伞，因为手柄处的琉璃珠太显眼了。
“王家”客栈生意萧条，事发当天只有一人入住，王掌柜拿来“店簿”一查，上面赫然写着左麟二字。卢广知道蒙堂先生名叫左麟，但他为了保险，还是带着客栈赵二前去认人，赵二认出左麟就是案发当晚拿着琉璃雨伞住店之人，卢广即刻命人将左麟抓捕，带回衙门审问。
就这样左麟糊里糊涂被带到大堂，幸亏有秀才功名，推官铁文也就没有用刑审问。“大胆左麟，念你也是读书之人，懂得孔孟之道，却做出如此禽兽之事，快快从实招来免受剥夺功名及皮肉之苦。”
左麟大喊冤枉，将当天之事一一道来，说雨伞是向宋氏所借，但挂在“王家”客栈门口不见了，对于宋氏被奸杀一事，并不知情。
推官铁文传客栈赵二到堂，赵二说道当晚安排此位客官住下后，自己就休息了，次日醒来就发现客官已经走了，至于是一早离开还是半夜离去，并不清楚。就这样左麟没有人证，目前来说嫌疑最大，铁文暂且将其关入牢中，然后知会府学官，要求先革去左麟的功名，而后严刑审讯。
府学官陆文义很看中左麟，常年相处下来已成好友，也了解左麟的为人，不相信是凶手，就向知府大人求情。知府大人给了铁文十日期限调查，若十日后还无进展，就革了左麟的功名，允许铁文用刑审问。
铁文没有办法，只得派出所有差役，四处查询，对左麟的审问也只是劝导说教，因为有功名的人，按律是不能用刑的。左麟虽然未受刑讯，但宋氏的惨死和自己的处境，还是心中郁闷不已。
左麟出事后，陆文义派府学训导彭文谦暂代其职，去蒙堂授课，这日上午课间，其中一个叫李玉召的男童竟然在书包中拿出一个红肚兜，与小伙伴们玩耍。彭文谦气愤，小小年纪，拿着女子贴身之物，成何体统，打了李玉召几戒尺，而后没收了肚兜。正在此时，陆文义来蒙堂巡视，彭文谦拿着肚兜说明情况，陆文义看着这个红肚兜心中一惊，赶紧命人去请推官铁文和捕头卢广前来。
原来陆文义关心左麟的案子，便在推官铁文处打听过此案的细节，对于断带肚兜之事他是知道的，刚才发现彭文谦没收的肚兜没有带子，心中起疑便通知了铁推官。铁文带着卢广与仵作赶来蒙堂，经仵作甄别，肚兜断带处与宋氏背后的红带吻合，而且肚兜上绣着一个“雯”字，在陈刘氏口中得知，儿媳宋氏的乳名就叫雯儿，由此两点，说明肚兜乃是宋氏之物。
铁文让彭文谦将李玉召唤来，问他肚兜从何而来，李玉召说是从父亲卧房的衣柜中找到的，不知是何物，放在书包内带到了蒙堂玩耍。铁文毫不迟疑，即刻命卢广带人将李玉召的父亲李怀常抓到衙门审问。仵作在李怀常脖颈处发现三道伤痕，与死者陈刘氏指甲对比，完全吻合，铁文命人动了刑，李怀常在证据和大刑面前，无法抵赖，只得招认了罪行。
原来李怀常与宋氏的亡夫相识，曾来过陈家几次，宋氏的美艳让他动心，早有了非分之想，怎奈宋氏贞洁，让李怀常无从下手。事发前一天，李怀常碰到陈刘氏回娘家，得知了陈家只有美人宋氏一人，便起了歹心，但一时之间不知如何下手。次日下午，他与朋友聚会，酒后的他血脉上涌，再也按耐不住，便要夜入陈家行不轨之事。
喝完酒后，李怀常去陈家途中，见雨伞漏了个洞，恰逢此时经过“王家”客栈，见门口挂着一把雨伞，顺手就取了下来，将手中破伞扔在路边。李怀常来到陈家门口，在外拨开门闩进到院中，而后又撬开房门，进入宋氏房中。酒后的李怀常兽性大发，强行侮辱了宋氏，此时屋外风雨交加，宋氏的呼喊被淹没，左邻右舍都没有听到。宋氏在挣扎下抓伤了李怀常，李怀常一时恼怒，不想失手掐死了宋氏。
杀人后的李怀常心中害怕，急急忙忙逃离，那把雨伞遗落在门口，等回到家后，发现自己衣衫中夹着那个断带的红肚兜，李怀常随手就放在衣柜之中。后来李怀常得知左麟被当成凶手关入大牢，心中暗喜，认为左麟做了替死鬼，自己就安然无事了。没想到儿子李玉召调皮，竟然在衣柜中找到了那个红肚兜，还一时贪玩带到蒙堂，闻着香噴噴，玩起了红盖头，这才让自己的恶行暴露。