直接发起者——江充。
按照史书记载,江充的妹妹善操琴歌舞，嫁与赵太子刘丹，江充和刘丹素有交情,又因为这层关系成功变成赵王赵彭祖的座上宾。
刘彭祖是贾夫人所出,刘启的第八子,刘彭祖为人巧诈奸佞，卑下奉承,表面上谦卑恭敬讨好人,内心却刻薄阴毒。喜好玩弄法律,用诡辩中伤人。彭祖多有宠幸的姬妾及子孙。相国、二千石级的官员如果想奉行汉朝法律治理政事,就会妨害王家。为此每当相国、二千石级官员到任，刘彭祖便穿着黑布衣扮为奴仆，亲自出迎,清扫二千石级官员下榻的住所,多设惑乱之事来引动对方,一旦二千石级官员言语失当，触犯朝廷禁忌，就把它记下来。如果二千石级官员想奉法治事，他就以此相威胁；如果对方不顺从，就上书告发，并以作奸犯法图谋私利之事诬陷对方。刘彭祖在位五十多年期间，相国、二千石级官员没有能任满两年的,经常因罪去位，罪过大的被处死，罪过小的受刑罚，所以二千石级官员没有谁敢奉法治事。赵王也就因此专擅大权，派遣使者到属县作专利买卖，其收入多于王国正常的租税。
他不喜好营建宫室、迷信鬼神，而喜好做吏人做的事。上书天子，志愿督讨王国内的盗贼。经常夜间带领走卒巡察于邯郸城内。各往来使者以及过路旅客因为刘彭祖险诈邪恶，不敢留宿邯郸。而江充此人则颇能利用律令为自己谋求名声和好处，两人在这件事上一拍即可，江充因此也成为了赵王面前的红人。
但太子刘丹渐渐怀疑江充在背后说他的坏话，又疑心江充是拿自己当梯子作为接近赵王的晋升之路，担忧江充会将他的一些隐私报告给赵王，两个人就起了嫌隙。
刘丹派人追杀江充，江充跑到长安，在天子脚下寻求皇帝的庇护，这才登上了汉武时期的中央政治舞台。
所以，在长安并没有见到江充，张贺就决定去赵国一看究竟，见机行事。
正好此时赵国的中大夫白公上书，请求穿渠引泾水首起谷口，用以灌溉数千顷农田。
刘彻在位期间一直陆续有兴修水利，在元封前就修了漕渠、龙首渠等等，到了元封后更是大肆兴修水利。这白公建议将郑国渠连通开新渠引水是利国利民的好事，刘彻当即批准，以建议人白公为这条马上准备动工的水利工程取名白渠，并由朝廷派遣一位使者，去赵国主持此事。
张贺看到这个机会，遂自告奋勇前往。
作为皇帝的使者来到诸侯王国，刘丹亲自前往侯国边境迎接。张贺看到了这位赵国太子，这位不知道自己一次冲动杀人能有引发震动全国的蝴蝶效应的中年人看起来一脸被酒色掏空的样子，待人接物的时候也颇有些刘姓宗亲的傲气。
好在张贺为人随和，并不与他计较，两人一路往赵王宫乘车而去，也算相安无事。
张贺想要从刘丹口中打听江充的事情，又不好直接提问，于是就投其所好，和刘丹大谈弹琴和歌舞。
刘丹非常长于此道，而张贺平时跟着皇帝和太子，也算见过不少精心彩排的歌舞，两个人聊得投机，那刘丹对他就随和起来。
“张将军是见过未央宫的大场面的人。”刘丹说道，“提起的歌舞创意果然有趣。”
张贺也吹捧道：“赵太子精通舞乐，令我受益良多，不知道有没有机会去府上拜访，欣赏一下您精心编排的歌舞。”
“那有何难？”刘丹满口答应下来，“等你见过我的父亲，我就邀请你来府上做客，我府上的爱姬江氏歌舞弹琴俱佳，到时可为你我二人饮酒助兴。”