“为何？”
“桂堂的接头处是城东的王氏当铺，进了当铺，还要走暗道。大人不知，这永州城地貌奇特，地下有许多溶洞，桂堂就藏在其中，有四大司六小厅，出口有十几条路，宽者能容车行，窄者如羊肠，各自通往城中不同的处所，最远的一条能去郊外。每条道还设了暗门机括，若没有完整的地图，走到一半就跟丢了。”
那天跟踪假田安国的侍卫也禀报，三辆马车里有一辆停在王氏当铺，但等到夤夜也不见人出来。
楚青崖把茶杯往桌上一磕，“一个应付科举考试的堂口，竟有能在地下运兵粮的暗道，这秋兴满是想造反吗？”
少年沉吟片刻，道：“桂堂创办二十二年，敛财无数，在整个大燕一年的利润便有上万两，若是给哪位不安分的王爷、封疆大吏送了去，后果不堪设想。”
就怕是送给齐王。
“桂堂的易容术，是否可以改变人的声音？”
少年迟疑，“这我倒不知，回去就打听。不过堂内几个易容圣手技艺非凡，是南越那边过来谋生的。”
南越是多个蛮族聚成的一个小国，其地多森林河谷，瘴气弥漫，十个居民里就有一个懂养蛊下毒的邪门歪道。二十七年前宣宗在位，听说南越某部炼出了长生不老药，便和他们打了一仗，南越就此灭国，版图并入大燕，朝廷设了土司管辖。
诡秘的易容术，上万两的利润，从无败绩的甲首，靠作弊选出的官吏。
楚青崖从京城出发前心里已有几分数，之所以要来豫昌省，就是为了调查这传说中的桂堂。
大燕重科举取士，无论换了多少任皇帝，春闱都照常举行，常开恩科，而今年的殿试则令人瞠目结舌。作为考官之一，楚青崖目睹大批在会试中名次靠前的考生发挥失常，根本不是才华横溢之辈，联想到自己十五岁时那场作弊之风盛行的春闱，他怀疑这一届也有猫腻，把杏榜上所有人的背景深挖下去，竟三分之一都和齐王所在的乾江省有干系。
为了不打草惊蛇，他选了两个进士入刑部观政，审讯之下，他们吐露出去齐王修道的伏牛观上过香，得了高人指点，为中举当官，或请枪替，或贿赂本省官员，这负责提供代笔和帮忙贿赂的组织就叫桂堂，总堂设在豫昌省永州。
先帝之死，齐王获益最大，楚青崖先前便猜测是他暗中谋划，但找不到证据，只能先从桂堂入手。若能坐实桂堂是齐王敛财、培植党羽的棋子，也可以名正言顺地削藩。
物证有卧底帮忙寻找，如今就缺人证。
这替田安国考举人、为桂堂效命十一年的“甲首”，便是证人中最有份量的，若能找到，就大大增加了朝廷的赢势。
那个小书生现在何处？金盆洗手后，是否被卸磨杀驴了？
楚青崖回忆着在贡院中与他撞上的情形。
“大人，还有一事。”少年歪了歪脑袋，眸子黑亮，“我进入桂堂，好像有些太顺利了。”
“你的意思是，秋兴满故意放你进来？”
“不知道。但我打听到的，都是实情。”
楚青崖点点头，“本官知晓了。杜蘅，你回刑部也不必端茶送水了，与我在官署打个下手。”
少年一喜，“多谢大人！”
楚青崖从匣子里取出一包四色喜糖递给他，示意他回去。
“吃了这个，就可以和大人一样娶到那么漂亮的夫人吗？”少年好奇地打开来，尝了一口，甜得嗓子都齁了。
楚青崖亦拿了块芝麻糖放入口中，那么甜的糖，他吃起来却像吃白饭似的，“你何时见过她？”
“方才您过来时，夫人远远地跟在后面呢。”
楚青崖动作一顿，“你下去吧。”
少年走后，他来到纱窗前看了眼花园，而后拿起案头的卷宗和密信阅读，写下批注。不知不觉翻完，蜡烛已烧尽了一根，再抬起头来时，夜已深了，窗外的风雨声安静下来，屋里只有莲花水漏的滴答轻响。
丑时过半。
他合上书卷，吹灭蜡烛，正了衣冠推门出去。
一阵带着桂香的花雾从园中飘来，擦过廊下的风灯，凉丝丝地扑进袖中。
霜天星白，草凝风露，有人坐在老槐树的秋千上，绿罗裙在空中荡悠悠地飘着，宛若怪谈杂记里飞出来的精怪，在这琉璃世界中闭目小憩。
即使她睡着了，双手也抱着膝头的漆木食盒，乌黑蝶髻靠着秋千链，一段柔软的颈项低垂，在星河下散发出清冷的雪光。
还未摸上去，她就睁开了眼，清润眸子带着些许恍惚。
楚青崖的手转而落在她肩上，拎过食盒，“夫人怎么还在这里等？”
灯月下观美人，取其朦胧缥缈之意韵，江蓠望着他这副冰雕玉凿的仙君模样，愣是过了半晌，才发现自己屏住了呼吸，捂着嘴咳了两下作掩饰：
“你叫人送饭菜来书房，可门口站的都是侍卫，说你在处理公务，谁也不让进。我想着有一句话要同你说，便让下人回去了，接了盒子在外头等你，谁料你竟一点都不饿，到这时候才出来。”
“你有什么话？”他打开盒子，里面是凉透的菜肴，就这么拿起筷子吃了几口点心。
“别吃凉的，热一热……”
吃得闹肚子才好！她不信他不知道她在外面，这狗官就是故意的，看她能待到几时走。
江蓠叹道：“夫君如此辛劳，连婚假都不休，后日回门，你若还在外奔波，单只我一人回家，街坊邻居少不得要笑话。”
楚青崖放下筷子，“我定会陪你归宁。就为此事？”
“嗯。”
“看来是我冷落夫人了。”他把食盒放在秋千上，揣了两个豆沙酥饼到她手里，“这个味道不错。”
说着便将她打横一抱，沿小路走回正房，几个家丁正趁着夜色在园中锄草，看到了都把头低着，窃窃笑语起来。
凉风拂面，江蓠被吹得打了个喷嚏，把头靠在他怀里，咬了一口酥饼，差点吐出来。
甜得她牙都疼了！
他管这个叫味道不错？
“不喜欢吃么？”楚青崖皱眉，见她一脸嫌弃的表情，“不要勉强，给我。”
江蓠把剩下的饼放到他唇边，旁边走过一个打更的佣人，忙又塞回帕子里，“等回房再吃，你要是饿了，传厨房做点宵夜。”
“我就想吃这个，”他补了一句，“现在。”
江蓠硬着头皮把饼喂给他，他没碰，却咬了一口她的指头，“饱了，回房再吃吧。”
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我也饱了∠(?」∠)＿
告诉你们一个惊天大秘密，甲首正在阁老怀里给他喂零食