慈禧寒声道：“小桂子，你和我这样说话？”
小太监桂儿道：“奴婢向太后娘娘请罪。”
说罢，桂儿恭恭敬敬下跪行礼。
太后望着桂儿，冷艳的面孔稍稍平和了下来，道：“桂儿，你回去转告苏曳，不必多心，不必多想。”
“现在一切都变了，皇帝是我的儿子，我是掌印太后。”
“让他多一份耐心，我在等待恰当的时机，召他入京。”
桂儿道：“太后娘娘，苏曳二爷让我转告您，不管皇帝这边有什么计划，最后在权斗中都会彻底变形的。您唯一能够相信的只有他。”
太后道：“你让他放心，当年的情分我一直都记在心中。”
桂儿道：“太后娘娘，我主子还是想要知道，皇上这边有没有继续要对付他的计划？如果有的话，请太后详细告知，我主子那边能够配合，里应外合，打击政敌。”
太后道：“桂儿，你转告他，不要多心。一切由我，不论朝内有没有人要谋害他，我这边都可以彻底清除，创造一个最好的环境，然后引他入京。”
桂儿抬起头道：“太后娘娘，奴婢想要留下来，在您身边侍候，可以吗？”
太后道：“我当然也想要你留下来，但是现在还需要你和苏曳之间居中联合，所以你得在外面再跑一阵。”
“嗻……”桂儿叩首道。
然后，起身便要退出。
但是走出两步后，桂儿忽然又道：“太后娘娘，现在局面非常复杂，稍稍一个误判，就可能导致引发严重后果。按照苏曳二爷的计划，就是在关键时刻，杀入宫中，铲除所有政敌，帮助两宫太后垂帘听政。”
慈禧太后道：“你稍等，伱说的是什么意思？”
桂儿道：“先帝在九江阁的时候，曾经和二爷聊了很久。问幼主登基有两种情形，要么是顺治皇帝的多尔衮，要么是康熙皇帝时候的鳌拜。二爷说了，肃顺此人就是鳌拜。先帝在的时候还好，先帝不在，他只怕会也来越张狂，甚至咆哮宫廷，孩视皇上。”
慈禧太后道：“他已经这样做了。”
桂儿道：“九个顾命大臣中，肃顺一党几乎五六人，剩下恭亲王，僧王，荣禄，看似一党。实则各自为战，恭亲王聪明，若是这一次失权，他只怕还会和太后联谋。但现在他已经得权，只怕更加想要太后和肃斗得更加惨烈一些，这样他好坐收渔利。”
“荣禄此人，聪明绝顶，而且掌握天津新军，并且和太后还算是青梅竹马。但此人太聪明了，总是能够找到最好的机会，最大的机会，往上攀爬。所以短短二十几岁，就成为了顾命大臣。”
“但是太后想想，不管是为了盟友，还是为了主上，荣禄敢拼命吗？”
“英法联军这一次打大沽口，通州，八里桥，天津新军明明战斗力很强，为何往往会战意崩溃，是荣禄这个主帅没有必死之心，这人凡事都先考虑余地，不愿意倾尽所有，更没有破釜沉舟之决心，所以他不是一個可以绝对信赖的政治依仗。”
“反观我主苏曳，不管是为了徐有壬，还是为了王有龄，几次都是倾尽所有。”
“我主的政治声誉，无人能出其右，所以太后只要引我主进京臂助，便可以铲除所有政敌，助两位太后垂帘听政，掌握大权，而不需要听从顾命大臣摆布。”
“天下人中，只有我主有这个能力，有这个魄力。”
慈禧听了之后，点了点头，道：“这点，我完全信任。”
桂儿道：“太后娘娘，我也曾经侍候过您几年，在我心中，你们都是我最重要的人。所以桂儿心中此时是心急如焚的，这是生死存亡之际，这是最可怕的政斗时刻，不能有一点点犹豫，更加不能有一点点猜疑。”
“这等关键时刻，但凡有一点点猜疑，就会放大十倍，百倍。”
“这等时候，就要绝对的政治坦诚。”
“所以，如果皇帝真的有铲除我主苏曳的秘密计划，请您一定要详尽告知，然后我们一同谋划。具体是什么计划，出手的人会是谁，等等等等。”
“这件事情很重要，我主根本不在乎有铲除他的计划。但是我主非常在意，您是否对他坦诚相待。”
“那么，太后娘娘，您有什么要告诉我的吗？”
慈禧陷入了沉默，声音充满了威严，道：“回去告诉苏曳，让他不要着急，适当的时候，我会召他进入中枢的，剩下的事情，也不该他操心。”
桂儿拜下道：“奴婢明白了。”
“奴婢告退。”
然后，桂儿直接告退离去。
片刻后，安德海走了进来，道：“主子，他是想要回到您的身边吗？”
慈禧道：“安德海，在你看来，作为臂助，是荣禄更合适，还是苏曳更合适？”
安德海作为慈禧的第一心腹，此时听到这话，顿时一颤，然后心中一阵狂喜。
这代表着他在主子心目中的地位更高了。
足足好一会儿道：“回禀主子，荣禄大人更加合适。”
慈禧道：“为什么？”
安德海道：“苏曳本事大，但是太霸道了，不甘人后。而荣禄大人本事虽然大，但是忠诚听话，主子让他往哪里，他就往哪里的。”
慈禧点头，就是这个道理了。
苏曳这个人的本事，谁都想用，但他不愿意做奴才，这就很麻烦。
皇帝死了之后，二十七岁的杏贞心思当然活络了过来。
甚至许多年前和苏曳私定终身的种种画面，也浮现了起来。
好几年都没有浮躁的春心，竟然也有些燎燃了。
但是摆在他面前的最重要的，还是权力。
如果引苏曳入中枢，这个人本事太大，能不能压得住。
她可能是需要一个情人，但这个情人同时也是要一个奴才，能办事，对他忠贞不二的奴才。
苏曳什么都好。
是一个绝佳的情人，让人心潮澎湃，而且办事能力绝顶，皇帝甚至都说过，有他在中枢掌握朝政，大清只怕真的会中兴。
但可惜，他不是一个好奴才。
所以，对于苏曳能不能用，要不要用，慈禧太后还没有想好。渴望他的身体和情感，但拒绝他的理想和野心。
…………………………
另外一边。
承德行宫又有可怕的流言传出来。
说慈禧太后不仅仅是在进宫之前和男人有私情，而且进宫之后，依旧和这个男人继续偷情。
甚至诞下龙子之后，还出宫几次和这个男人幽会。
顿时间！
所有人都风声鹤唳。
第一次传出太后的丑闻，那可能还只是偶然。
第二次再传出来，那就是铁定的阴谋。
慈禧太后震怒，慈安太后也震怒。
慈安太后再一次下令调查。
结果……又查到了僧格林沁福晋身边人。
同样等找到这个人的时候，已经爆尸荒外了。
这个时候僧格林沁几乎掐着福晋的脖子，怒吼道：“你是不是你传出去的，是不是你说的？你是想要我们满门抄斩吗？”
他的福晋拼命挣扎道：“不是我，不是我啊，上一次风波之后，我再也没有说过半句了啊。”
僧格林沁道：“那上次风波之前，你可有说过什么懿贵妃生下龙子之后，几次出宫和男人幽会？”
福晋道：“可能是私下说过几回吧，但不知我一个人这样说啊。她当时都是夜里忽然出宫回娘家省亲的啊。”
僧格林沁怒吼道：“总有一天，我们全家会被你害死！”
福晋道：“又不是我们一家说，不知道有多少人再说啊。”
僧格林沁道：“但就是你嘴巴大，从你这里传出去最多，所以现在人家要编织阴谋，都从我们家里出去了。”
福晋道：“我们家是科尔沁亲王，掌握着几万马队，她敢怎么样？伯彦还是天津新军主帅，她该怎么样？”
僧格林沁道：“现在不能怎么样，不代表未来不能怎么样。”
福晋道：“现在苏曳威胁这么大，朝廷要依靠你和荣禄的军队，只能哄着你们。”
僧格林沁怒道：“那你难道就不想着，她可能索性和苏曳勾结在一起？”
“这究竟是谁的阴谋吗？难道就不怕真的把太后逼到苏曳那边吗？这是要坏大事的啊！”
………………………………
接下来，僧格林沁又去跪见慈禧太后。
上一次，太后和颜悦色地见了他，并且说这显然就是离间之计，她能识破，请僧王不要多心。
而这一次。
僧格林沁在外面跪了一刻钟，太后始终没有召见。
他就这样直挺挺地跪在外面一动不动，来来往往的人都用稍稍诡异的目光看他。
僧格林沁此人，也是非常傲的。
这一次虽然打败仗，但是他的蒙古马队可没有贪生怕死，可是一轮接着一轮冲锋过去的。
如今朝廷中，他的军队最多，也最是能打。
凭什么受一个女人的窝囊气。
于是怒哼一声，僧格林沁直接起身离开。
那边安德海也立刻去回禀太后，道：“太后娘娘，僧格林沁走了，只跪了一刻钟就走了，而且走的时候还颇为生气。”
慈禧顿时气得浑身发抖。
好你个僧格林沁啊，丑闻谣言就是从你福晋那里传出来的，第一次也就罢了，现在竟然还有第二次，而且越来越不堪。
现在跪个一刻钟，你就不耐烦了？
原本慈禧打算让僧格林沁跪个半个时辰左右，她再召见，敲打两下。
结果，人家一刻钟就走了。
如此一来，关系就很难挽回了啊。
已经正式进入猜疑链，半敌视状态了。
……………………
当天晚上。
肃顺等人秘密召见了僧格林沁。
“僧王，你老实告诉我们，皇上是不是把秘密铲除苏曳的计划交给你和荣禄了？”肃顺直接了当道。
僧格林沁道：“肃中堂，这个问题我不知回答多少遍了。”
杜翰上前道：“僧王，我只问你一句话，苏曳和懿贵妃的私情是不是真的？”
僧格林沁脸色顿时一阵剧变。
杜翰道：“僧王，这件事情皇上也知道，所以将懿贵妃直接软禁了一个月。当时皇上是肯定想要杀他的，之所以不杀，你觉得这是为何？”
“是因为他是太子之母吗？去母留子的多了，而且新皇上一直跟着慈安太后长大，和叶赫那拉氏并不亲近。”
“就算先帝除掉叶赫那拉氏，对皇上也没有什么影响。”
“那么先帝当时为何不杀懿贵妃？理由只有一个，想要借懿贵妃之手杀苏曳！”
“而且先软禁她一个月，让她绝望，最后在关键时刻赦免，并且给他同道堂之御印，让他从地狱到了天堂。”
“懿贵妃和苏曳有私情，所以只有她才能把苏曳召入京中，召入宫中。”
“而僧王和荣禄两人手中有兵，关键是在大殿上，皇上没杀懿贵妃，反而给他同道堂御印，所有顾命大臣都震惊，包括恭亲王，唯独僧王你和荣禄神情如常，所以我就猜测，皇上把铲除苏曳的命令交到了你们二人手中是吗？”
“僧王，你不必告诉我是，还是不是。”
“我只问僧王一句话。”杜翰道；“懿贵妃和苏曳的私情，究竟是不是真的？”
僧格林沁道：“只怕是真的。”
杜翰道：“既然这私情是真的，那到了关键时刻，她真的用新皇旨意召苏曳进京呢？进入中枢呢？到了关键时刻，又不下令诛杀，反而和他联手起来，那我们这些人怎么办？”
“苏曳的手段，我们都是知道的。一旦让他和懿贵妃联手，我们这群人皆危了。”
僧格林沁沉默不言。
杜翰道：“僧王，皇上是不是另外还有密旨。比如懿贵妃届时下不了手，或者改变主意，不杀苏曳了，你们就可以直接动手，将她和苏曳一起铲除？”
这话一出，僧格林沁脸色剧变。
这杜翰，竟然聪明至此吗？
难怪最后的关头，皇上尽管非常信任杜翰，但是谈秘密大事的时候，也从不招杜翰了。
杜翰见到僧格林沁的表情，更加坚信自己猜对了。
于是杜翰道：“那是不是皇上有一道密旨在慈安太后手中，这封遗诏能有做一切的大义？”
僧格林沁索性闭上自己的眼睛，不想泄露出任何情绪。
这杜翰简直就是皇帝肚子里面的蛔虫啊，如何部署的他完全猜的得一清二楚。
杜翰道：“这些事情，僧王都不必回答我们。我只问僧王三个问题。”
“第一个问题，天津新军的主帅，究竟是荣禄，还是伯彦。”
“第二个问题，你和圣母皇太后之间，还有缓和的余地吗？她就算今日不对你动手，难道未来不会对你动手吗？”
“第三个问题，荣禄和圣母皇太后也是青梅竹马，真到了千钧一发的时刻，她和荣禄会不会对你动手？”
僧格林沁嘶声道：“你们究竟想要做什么？”
杜翰道：“非常简单，如果真的如同我猜测的那样。先帝真的把铲除苏曳的计划交给你和荣禄，那么在动手的时候，你将苏曳、荣禄，叶赫那拉氏一起铲除掉，如此方可，一劳永逸！”
这话一出，僧格林沁脸色剧变道：“你们疯了！”
杜翰道：“疯的不是我们，而是僧王您糊涂了，以为自己还有退路。圣母皇太后的两次丑闻都是从你家里源头爆出来，她早就恨你入骨。而且她和苏曳旧情未了，很可能不会对苏曳真的下手。届时唯一的结果，她和荣禄联手铲除你，如果你不反扑，只怕已经死无葬身之地了。”
杜翰道：“但只要你改变观念，趁机将他们三个狗男女一起铲除，天下安宁，江山安宁。母后皇太后那边，也会感激你。”
僧格林沁目光一缩。
杜翰道：“你以为母后皇太后就愿意出现两个太后吗？她一个正宫太后，难道不好吗？而且别忘记了，她可是肃中堂和郑亲王的亲外甥女，打断骨头连着筋。”
肃顺道：”僧格林沁，我们知道，在这件事情上你冒的风险最大。所以事成之后，你就是本朝第一大功臣。母后皇太后和皇上为了表彰你的功绩，会给你家再增加一个王爵。届时你科尔沁王府，出现双王，本朝绝无仅有。”
旁边的端华道：“其中一个王爵，需要降等。但是亲王之爵，铁帽子王，世袭罔替，不降等。”
这话一出，所有人都朝着端华望过去。
双王之赏不算，还要加一个铁帽子王？！这……这恩裳太过了啊。
本朝总共也就是八个铁帽子王，后来有加了四个。
已经不知道多少年，没有增加铁帽子王了。
肃顺缓缓道：“我肃顺，说过的话，都还是算数的吧。我也基本上没有卖过队友吧。”
“僧格林沁，这也完全不违背皇上的遗志，他想杀苏曳，也想杀懿贵妃。”
“你做到了，你真就是本朝第一大功臣，也是我们所有人的恩人。”
“而且这件事情也只有你能做到，荣禄的天津新军，某种程度上也是伯彦在指挥的，他借机安排几个人手，一点都不难。收买几个人，也是不嫩。”
“只要你答应，这件事情十拿九稳。”
“一举铲除叶赫那拉氏，荣禄，苏曳三人，江山稳固，皇上无忧也。”
………………………………
与此同时！
慈禧太后也在秘密召见荣禄。
“荣禄，关于僧格林沁，你怎么想？”
荣禄恭敬道：“回太后话，他是一个忠臣。”
太后道：“关于本宫两次流言，都是从他府里流出来的。”
荣禄道：“那大概是有人离间之计。”
太后道：“那你觉得这个离间之计成了吗？他在外面跪了一刻钟，然后便愤愤而去，觉得自己受到了羞辱，本宫和他之前的芥蒂，还能缓解吗？”
荣禄沉默了一会儿道：“很难。”
太后道：“那你说他会不会和肃顺勾结，以铲除苏曳的名义，借我和苏曳之间的流言绯闻，将你我一起铲除？”
荣禄浑身一颤，道：“奴才粉身碎骨，也要保护太后周全。”
太后道：“你对天津新军掌握得怎么样？”
荣禄道：“七八成。”
太后道：“也就是说，还有两三成掌握在伯彦讷谟祜手中？”
荣禄道：“是的。”
太后道：“所以，僧格林沁有能力，也有一定企图，能够做到这一点，趁机将我们三人一网打尽。”
荣禄道：“奴才粉身碎骨……”
太后挥手，阻止他重复说这句话。
“你觉得苏曳如何？”太后再一次问道。
荣禄后背一寒，头皮一麻，这个问题太后已经问过一次了，但这一次问显然是想要不同的答案。
足足好一会儿后，荣禄道：“治世之能臣，乱世之枭雄。甚至这一句话都不足与表其才华。”
太后道：“然后呢？”
荣禄道：“他要做的事情，任何人都拦不住，先帝拦不住，您也拦不住。“
太后道：“我为何要拦他？先帝不喜欢办工厂，搞洋务，本宫无所谓，随便他去做好了。只要他服从我的旨意，我放手让他去做，他想要练兵就练兵，想要办工厂就办工厂。”
荣禄道“他的功劳太大，他手下的军队想要陈桥兵变，怎么办？”
太后道：“那就让他专管政务，不沾军队。政务交给他，奕在边上盯着他。军务交给你，这样一来你有军队，能够管得住他。”
荣禄道：“他要做的事情天大了，如果他要整顿旗务，也革掉八旗之权，太后支不支持？”
“未来办的工厂越来越多，需要的人才也就完全不一样了，他要改革科举，要废掉千年传承的科举，怎么办？太后支不支持？”
“他办的工厂越来越多，掌握工厂金钱的那些人，想要得到进一步的权力，如果闹着要和西方一样搞君主立宪，怎么办？太后支不支持？”
太后道：“他以后真的会做到这一步吗？”
荣禄道：“一定会，如今是千年未有之大变局。此人也是百年不遇之大才，谁也阻挠不了他的路，谁也挡不住他要做的事情，除非将他直接毁灭。如果仅仅只是想要办洋务搞工厂，先帝册封他的洋务大臣，他就接了。所以不是他要谋权，而是他做的事情太大，以至于他不得不谋权。”
“除非太后完全支持他，他做的任何决策，太后都不过问，直接给他盖印，那你们二人就不会有矛盾。太后想要引他入中枢是可以的，但要做好一个思想准备，表面上两宫太后为主。但实际上，还是要一他意志为主。”
“从属关系不搞清楚，太后就算引入苏曳，也会陷入矛盾，陷入危险。”
叶赫那拉氏沉默了下来，足足好一会儿道：“但是现在肃顺那边显然已经容不下我了，当时我被软禁一个月，就是他给皇上的谗言。不灭肃顺，本宫难安。而且现在他们可能已经和僧格林沁开始勾结，打算谋害本宫了。”
荣禄想了一会儿道：“太后，关键还是僧格林沁，这个人可以争取。”
叶赫那拉氏道：“都这个时候了，他还能争取？”
荣禄道：“对，这个流言或许是有人用离间之计，或者是僧王福晋无心流出。但不管如何，僧王此人是光明磊落的，他是完全忠于皇上的，如果完全处于畏惧之下，他很可能真的会和肃顺等人勾结。但是现在君臣名分已定，太后就是君。除非万不得已，他也不想和太后为敌，这是他的心理最深处的想法。”
“跪了一刻就离开，是因为他为人倨傲，而不是对太后有敌意。”
“所以，奴才愿意和僧格林沁说清楚，彻底把他拉过来。”
太后道：“你怎么都不愿意我把苏曳拉入伙，对吗？”
荣禄道：“奴才完全服从太后的懿旨，只要您决定要联合苏曳对付肃顺等人，那奴才就完全服从，立刻去联系苏曳谋划布局。但是作为您最忠心的奴才，苏曳野心太大，无法控制，拉他入伙是迫不得已的下下策。上上之策，依旧是拉拢僧格林沁。”