在一名乞儿的带领下，贺清宵见到了老乞丐。
老乞丐病了有些日子了，此时躺在桥洞下的一层稻草上，一副奄奄一息的样子。
照顾老乞丐的是一个七八岁的小乞儿，二人是祖孙。
见贺清宵过来，小乞儿一脸戒备，如突然被闯了领地的一头小兽。
贺清宵半蹲下来，语气温和问老乞丐：“老人家，方便说话吗？”
老乞丐浑浊的眼睛微微睁大，疑惑看向领路的乞儿。
乞儿忙道：“这位是锦麟卫的大人，找你来了解事情的，你可要好好回答大人的话。”
听到乞儿的话，老乞丐不由有些紧张，小乞儿更是受惊般童孔一缩。
贺清宵何等敏锐，立刻察觉小乞儿的反应有些不寻常。
“您说——”老乞丐艰难开口。
贺清宵吩咐跟来的手下：“喂老人家几口水润润喉咙。”
手下解下挂在腰间的水壶，拔开塞子喂了老乞丐几口。
水还是温的，老乞丐许久没喝过热乎的了，几口温水下肚居然恢复了几分精神。
贺清宵见状便问起来：“有个叫二狗的人，是不是和你们在一条街上乞讨？”
老乞丐点点头。
“你最后一次见他是什么时候？”
老乞丐摇摇头，声音沙哑苍老：“小人病了半个月了，一直躺在这里，生病前还看到他的。”
贺清宵看向小乞儿。
小乞儿浑身紧绷，不自觉咬着唇：“我，我没留意——”
领路的乞儿瞪小乞儿一眼：“谷子，你爷爷病了，你不是天天去讨食吗，怎么会没留意？”
见叫谷子的小乞儿更紧张了，贺清宵从荷包中摸出一把铜板，递给领路的乞儿：“去买一些好消化的软糕，你和谷子爷爷都填填肚子。”
领路的乞儿抓着铜钱欢欢喜喜跑了。
谷子听到软糕，不由吞了吞口水。
贺清宵示意手下看好老乞丐，手指向不远处：“谷子，我们去那里说。”
谷子犹豫了一下，到底不敢抗拒，随着贺清宵到了不远处的柳树下。
已经是秋末了，柳叶如枯蝶被风卷着吹走，不再繁茂的柳树显出几分萧瑟。
“谷子，你知道二狗失踪的吧？”
贺清宵的开门见山令谷子脸色大变：“我什么都不知道！”
他想跑，又不敢。
眼前的可是官老爷，一句话就能要他和爷爷性命的。
贺清宵看出小乞儿的恐惧，语气越发温和：“你别怕。只要你好好回答我的问题，我便会送你爷爷去医馆诊治。”
“真的？”谷子眼里透出热切。
“我是朝廷命官，怎么会骗你一个小孩子。”
“可是——”谷子犹豫着，既心动爷爷能得到医治，又顾忌着什么。
贺清宵猜测谷子很可能做了不太光彩的事，让他不敢说出来。
他伸手，鼓励般拍了拍小乞儿的肩膀：“你还小，纵是被迫做了什么事，只要不是杀人放火，都是可以宽大处理甚至不追究的。若是隐瞒真相，耽误了查桉进展，那就有麻烦了。”
谷子听了贺清宵的话，小心翼翼问：“真的不追究吗？”
“那你可有杀人放火？”贺清宵严肃问。
真要犯下这等罪，当然不可能不追究，而他也不想哄骗一个孩子。
谷子急忙摇头：“没有没有！”
贺清宵一笑：“那就不要怕。”
他生得极好，这一笑如冬雪初融，化作了春日的清泉。
谷子呆了呆，心里模模湖湖生出信任：这么好看的大人，应当不会骗人吧。
“那也会给我爷爷治病？”
“会。”
“可我爷爷病得很重，治病要花很多钱的。”
贺大人唇边笑意一滞，而后镇定道：“无妨，我有钱。”
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