如今的地球号已经扩大成一艘长800米，宽200米的长方形飞船。艾文在获得了大眼提供的一些资源后，慢慢制造了一些机器人，途中还在几颗彗星上采集了许多矿石，如今的工业制造能力终于恢复了一些。
在太阳系和比邻星系之间，是一段两光年的空旷星域。地球号正在太阳系到比邻星的最短距离线上。此时艾文和马莲娜并没有返回太阳系奥尔特星云寻找方舟号，星空太过巨大，贸然去也不可能找到他们。最稳妥的方法，是前往比邻星b，并在沿途放置一些探测器，幸运的话，这些探测器能够碰到飞出太阳系的方舟。
不过星际距离动辄以光年计，艾文清楚，即使探测器遇到方舟，再以接力的方式将讯息传到比邻星b，那也需要几个地球年的时间。
如今的地球号经过1个银河年的扩建，空间大了不少。这让两人的生活环境都发生了质的改变，马莲娜在飞船上拥有了一个数百平方米的花园，全息投影可以随时变换周围的环境。这让生活多了很多生机。
经过商量，两人最后决定先前往比邻星b，不能在广阔的星域中找到方舟，至少要为人类先打好前站。下了决定，地球号开始加速，朝着比邻星b的方向。这是一趟长达6个银河系年的旅途，且没有其他路径选择。
人类在很多年前就认识到暗物质的存在，但之后的很长岁月里。从来没有成功的对暗物质进行掌控。据可靠推测暗物质能量占宇宙的比例95%，那必须掌控暗物质，才能进一步了解宇宙。
艾文想要捕捉暗物质。暗物质无处不在，但却看不见摸不着。该从哪里入手呢？
根据人类的知识体系，物质总是以正反能量的方式同时存在。我们能捕捉到物体的正能量，但是那相互依存的反能量要怎么才能把它找出来呢？
他制作了一台高能加速器，让高能电子在虚空中不断的加速旋转，理论上，总会有高能电子碰上反物质电子的情况发生。只要一个高能电子毫无理由的突然湮灭，那就代表这个电子碰上了反物质能量。互相抵消了。
于是这个实验不停的进行，大概1个万分的时间（相当于一个多地球月），就会有一个高能电子失踪，艾文知道，它们碰到了反物质。可是知道归知道，却丝毫无法捕捉。这让他十分无奈。
高能电子依靠磁能进行运动，艾文决定将高能电子的运行轨迹约束成一个完美的圆形，这样如果有一次电子失踪，那就能证明反物质的位置一定在高能电子运行的圆形范围内。这样就实现了将暗物质控制在可预见的范围内。
奇怪的事情发生了，高能电子的旋转一直进行，再没有发生过碰撞。艾文告诉自己，反物质不可能失踪，无法发生碰撞的原因，一定是因为磁场作用，让反物质和高能电子之间产生了某种联系，形成了固定的运行轨迹，从此就再不相遇。
他非常兴奋，这样下去，总有一天，他会抓住这个跟着高能电子屁股转的家伙。
百次，千次，万次，无数次的实验过后，艾文依靠超高速计算机的辅助，终于捕捉到磁力线在强电子运转时，周围有一些异常现象。万事万物都有磁力，要分析出磁力线的微小异常是很难的，如今的地球号飞船正处于两个恒星系之间的相对空白区域，加上光堆积计算机的超级计算能力。才勉强捕捉到这个反物质对磁场的扰动。
终于，在3个银河年的实验后，一颗反物质被强磁束缚住了。暗物质的大门逐渐朝艾文打开。原来大眼说的特殊地方，就是指磁力干扰最少的地方。
反物质的研究继续进行，地球号的飞行已经到了第5个银河年。
比邻星是一颗红矮星，光线远没有太阳强烈。如今地球号事实上已经进入了比邻星的领域。刚刚进入比邻星几个地球天时间，艾文担心的事情还是发生了。
智文明生物再次出现。
“未知飞船，你正在闯入二级以下文明星系，即将违反恒星系公约。立即停止前进。”
这个声音突兀的就出现在飞船的通话系统中，艾文立即意识到，这是智文明生物。他的出现，代表比邻星是有原住民的，这证明了比邻星的有良好的生活环境，但是同时，比邻星也被银河系高等文明保护起来了。这让艾文的移民计划受到了巨大的阻碍。
艾文突然又想到一个问题，当初的天狼星人，是如何在1万多个地球年前，去到地球的，他们难道没有被智文明生物阻挡。艾文突然有了一个想法，他想试一试。
“你是智文明生物吗？我们只是去旅行，绝对不会对比邻星生物造成伤害！”
对方停顿了一会儿，话音才响起：“根据恒星系公约，你必须签署约定，不表明身份，不显露科技，不传递科技。如此，你们可以获得通往那里的权利。”
艾文心中一喜，果然还是能去的。他立即回答道：“好的，我们同意遵守公约。”
那个声音再次响起；“我以智文明的名义，和你签订声波协定。协定生效。一旦违反，立即惩罚！”
说完，那个智文明生物离开了。
艾文缓过劲来，自言自语道：“高等级文明真就可以任性，签个协议只需要录音就行。面都不用见，更不怕对方反悔。”
这句话被马莲娜听见，马莲娜立即提醒艾文：“现在我明白那个冥王星生物是怎么回事了，我怀疑是智文明将他囚禁在那里的！”
艾文恍然大悟，这太有可能了。想到被困在一个荒凉星球上万年之久。艾文立即汗毛直竖，还是履行公约比较好，否则真的生不如死了。
还有一个银河年的时间，就要到达比邻星系核心区了，如今既然确定了比邻星有智慧生物存在，那就得做一些准备了。
黑魔金属做的地表飞行器必须要准备一艘，另外还要做几艘小型的行星轨道探测卫星。不弄清楚比邻星生物的文明情况，肯定不能贸然下去。