宋应星见皇帝提到《论气》，腰杆顿时挺直起来，眉毛扬起，双目发亮。
编写《天工开物》，虽然他用力颇勤，但许多材料也确实是从其他地方收集而来，并非是他自己原创。
但《论气》不一样，绝大部分内容，都是他自己观察和独立思考所得。
在他心中，觉得《论气》受到重视，更能让自己脸上增添光彩。
不过嘴上的谦虚一下还是需要的：“陛下过誉，高见不敢当，但不知是哪两件？”
朱由检说道：
“先生《论气》中提出‘火质’一说，真乃格物穷理之一大创见，让朕读后不由得拍案叫绝。”
宋应星提出“火质”的假说，用以解释燃烧现象，正是他颇为自得的一大发明。
他听见皇帝居然也如此称道这个创见，油然而生知己之感。
眉飞色舞说道：
“陛下明见，这‘火质’之说确乃应星独创之说，发千古未有之见，自以为此说一出，则物燃生火之理便明了无疑。”
薄珏在旁听见，也顿时起了兴趣，问道：
“这‘火质’之说当真如此了得，长庚兄可否为吾阐释一番？”
宋应星在家乡时，除了三四好友，大部分人对他热衷的这些研究，并不关心。
现在看见皇帝，还有薄珏都如此感兴趣，精神倍增。
他说道：
“吾以为，凡是可燃之物，都含‘火质‘；水火相吸，空虚之气中往往含水意或水神。物体中火质不能自动离体而出，需得空气中水神勾引，方能引动而出。
“‘火质’与‘水神’相互吸引，当其不相见时，二者相忆，实如妃之思夫，母之望子。
“当‘火质’与‘水神’相见时，则光发焰出，真乐融，至爱抱，难以分离，火质被水神源源不绝吸引而出，复还于气，气还于虚”
朱由检皱眉问道：“宋先生说的这‘水神’是水之神灵？”
宋应星顿时把头摇动得和拨浪鼓一帮，连声说：“非也，非也，微臣说的这水神，乃是水之神髓，水之精神，总之是能与火质吸引结合之气。”
薄珏听了，质疑道：
“若依照长庚兄这么说，只需把可燃之物，放于空气之中，这火质便能被空气中‘水神’勾引出来，自己便能燃烧。此未免和实际情形相悖。”
宋应星摇头道：
“不然。凡是物体之中，都同时包含火质和水意。平常情形火质被水意包围困囚于物体之中，自然不能与空气中水神会面。
“故此要使物体燃烧，需先有外加之火，将物中水意逼出，将物中火质腾起，然后与空虚之气所含有的水神相会，生出光焰。此时撤出外加之火，火质也能继续在水神勾引之下，源源而出，变为气体，化入虚空之中。”
薄珏若有所思道：
“听长庚兄这么说，果然有些道理。就如草木青叶，一绞之下，便可出水，等汁水绞尽，又于烈日之下晒干，水意少之少，便易点燃。”
宋应星见薄珏明白了他的意思，心中欢喜，继续说道：
“不仅如此，若是将木柴封闭于窑中煅烧，将水意逼尽，火质却无法散逸，复归本体，便能生成木炭，这木炭便是火之变体，极便于燃烧。”
薄珏点头：“如今我大明各处烧煤极多，也有将煤封闭于炉窑中煅烧，形成焦炭，这焦炭充作燃料用于冶炼金属，或生活之用，都远胜于煤。想来也是此理。”
宋应星见薄珏给他补充了例证，喜笑颜开，抚掌道：“子珏真是能举一反三，确实如此。”
薄珏继续道：“而且依长庚之论，也能解释为何风助火力，烧木柴烧煤炭时，用鼓风器具，不断把空气送入炉中，便能燃烧更旺。这应该也是送入空气越多，则空气中水神与火质接触更多，就能勾引更多火质腾出在空中。”
宋应星连连点头，赞叹道：“子珏是聪明人，一点就透。”
朱由检心想宋应星能提出火质说，也确实不容易，这比西方的斯塔尔提出类似学说早了七十多年。火质说，是通向更正确的氧化说的阶梯。自己不能直接告诉宋应星答案，但可以适当引导一下，于是说道：
“若按宋先生所说，便应该有纯粹之火质，只要放在空气中，便可燃烧。只是如此火质，似乎从未有过。”
宋应星对朱由检的质问，似乎胸有成竹，答道
“陛下，也未必没有这种纯粹火质，夜间坟墓之间鬼火磷磷，这鬼火或许便是尸骨年久之后，形成纯粹火质，暴露于空气中，和气中水神相遇，便燃烧放光。只是没人把能这形成鬼火之火质隔绝空气收储起来。”
这时候薄珏似乎从朱由检的质问那里得到启发，也向宋应星提出疑问：
“长庚兄，那依你说只要木炭不断加热，总可以将水意尽皆逼除，剩下纯粹火质，放置于空气中，便可燃烧，为何实际却无人能用此法制出火质？”
宋应星对这个问题的回答，似乎也觉得有些为难，支吾道：
“这或是木炭重浊，还有其他杂质，隔绝火质与空气之中的水神相会。或者把木炭碾磨成粉末，挥扬于空中，便更易起火。”
宋应星的这个回答，显然没有能让薄珏满意，但他似乎觉得宋应星至少给出了一个实验验证的办法，将来可以尝试一下，看看是否果真如此，也不打算纠缠在这问题上，继续提出疑问：
“按长庚兄所说，这火质可有重量？”
宋应星说道：
“这……应当是有重量，木柴燃烧殆尽，这火质腾逸在空中，剩下灰烬自然要比木柴轻的多。应当便是去掉火质之后，物体变轻之故。”
薄珏摇头：“只是木柴燃烧，未必就能证明。其他物品中燃烧之后，是否都能变轻？”
宋应星显然对这个问题也没有太大把握，迟疑了片刻之后，说道：
“这待鄙人再做实验。”
薄珏又问道：
“依长庚兄所言，这物品燃烧，乃是加热物品后，火质从物品之中转移至空气中使然。那加热空气，逼出空气中的水意水神，，则此空气中能否剩下纯粹之火质？”
宋应星对薄珏的问题感觉有些头疼，只得说道：
“空气之中，水神既已和火质结合，如何还能分离？”
薄珏摇头：
“那为何物品中的火质和水神能够加热之后分离？”
宋应星：“物品之中只有水意，并无水神。”
薄珏眼睛放光道：