眼看着天就要黑了，任春生家正要吃饭。张顺提着半只鸡和一瓶酒来了，任春生前一阵子就打算找张顺商量事，没想到他找上门来。任春生赶紧招呼他坐下，让崔桂花再添一双筷子，非留他吃饭。张顺说家里还等着回去吃饭呢，任春生打发任慧明去他家说一声，又让崔桂花炒了半只辣子鸡。
张顺是个干瘦矮小，本分老实，沉默寡言的人。他有一样祖传的本事，就是能给牲口看病。不管谁家的牛羊猪狗什么的不舒服，只要他出手，一般都能治好。在村里人眼里，张顺就是牲口的救命稻草，附近十里八乡的人都有求于他，让他给治好的牲口不比任春生治好的人少。乡亲们没钱给他，也没有什么可以答谢他的东西，一般都是留在家里吃顿饭，条件好点的人家给几斤白面或者花生豆子之类的东西，算是酬劳了。
任春生会武功，有治疗跌打损伤接骨的本领。两个人自小一起长大，性格脾气虽然不同，可都是心地善良，乐于助人的好人。两个人是村里最好的哥们，两家人走得很近也很频繁。任春生让儿子跟着张顺学本事，看着儿子笨手笨脚不像那块料，又想让女儿跟着张顺学，却一直没开这个口。
张顺看着儿子跟他一样瘦，担心儿子成人后干不了农活，就让儿子跟任春生练武功。练了没几天就把张国文练病了，老哥俩看着各自的儿子都这么个熊样儿，不得不放弃原先的打算。张顺喜欢任慧芝，半开玩笑地跟任春生提过，想让俩家好上加好，定个娃娃亲。
崔桂花坚决不同意，说：“张国文自小身体就不是个结实的男孩儿，瘦了吧唧养不活似的。万一有个三长两短，闺女这一辈子可咋办？这孩子跟他爹一样，老实巴交两脚踹不出个屁。闺女活泼好动，比男孩子的胆都大都野。两个孩子差别这么大，怎么可能过到一块去呢？”女儿是任春生心中的宝，他也不同意张顺的想法。既然老伴和他想到一块儿去了，高兴地撇着嘴笑。碍于哥们情面，他没好意思直接说破。张顺提亲这件事就不了了之了，以后谁也没再提，老哥俩各有算盘。
任春生给张顺倒上酒，老哥俩慢慢喝起来，有一搭没一搭地闲聊。前一阵子，丁书记打发大队会计付友天把张顺叫到他家，叉着腰一本正经地跟张顺说：“咱村你跟老任关系最好，大队的果园要有人看，你好好劝劝老任，让他管起来，好处有你的。你老小子要是不办事，我就办你。只要老任答应了，保管有你俩的好处。”
张顺性格懦弱，见了丁书记就像老鼠见了猫，乖乖巧巧唯唯诺诺。他知道任春生对丁书记没有好感，可是又不敢得罪丁书记，只好应承下来。他一直盘算着怎么跟任春生说这件事，临近年关，家家户户都忙着过年，他一直没有合适的机会跟任春生说。
刘德发把他家的鸡给打死了，他叔叔婶子商量来商量去，最后打算把过年招待客人的好酒拿出一瓶送给老张。刘德发的叔叔放下酒，扭头就走，张顺看着酒已经送来了，再不要就说不过去了。他盘算着这个意外的事，让他找到了跟任春生闲聊的机会，行不行的也好跟丁书记回信。打定主意，这才提着酒和半只鸡来找任春生。
“你说这孩子，平日里不出门，比个小闺女都胆小，谁承想，一下子就把个鸡给解决了。”张顺抿了一口酒接着说：“咱俩家不是外人，把它分了给孩子们解解馋。”
“这孩子讨人喜欢，见了谁都亲着呢，大爷长大娘短的，嘴甜，城里的孩子就是不一样。我上回到镇上，听说这孩子的爹娘可不是一般人，有来头。你想想，他爹原先是部队上的人，后来转业到了地方，还是个不小的官，不知道咋的，竟然惹上了官司。夫妻两个就这么着，没了，撇下这么个孩子，嗐，不易啊。老话说，龙生龙凤生凤，老鼠的儿子会打洞。这小子长大了说不定能有出息，老实孩子作大业，整日里闷声不响的，肚子里有玩意儿。”任春生不停地摇晃着头说。
“眼下国家是咋的了？看上去好模好样的人，一下子就成了地富反右坏，一下子就成了反革命？这还了得？”张顺瞪大了眼不解地问。
“别管那些事，咱是个修理地球的，把地种好了，打了粮食交国家，留足了咱自个吃的，别饿着，比啥都强，就是一个锅里喝粥，只要饿不着就行。国家有国家的事，咱们自家有自家的事，先把自家的事管好了再说，国家的事咱不懂，咱也管不了。上面叫咱干啥咱就干啥，祸害人的事，咱可不能干，除此之外，叫咱干啥咱就干啥呗。喝酒，莫谈政治，谈了也没用。”
“是啊，说那些干啥哩。这不是说起刘德发这孩子，才引出这话题嘛，他呀，让我看呐，和咱乡下人的孩子就是不一样啊，要不是俺那口子亲眼见，我说啥也不信。这孩子亲爹亲娘没了，可也比有些孩子命好。”
任春生明白张顺说的是横芳芳，可能是碍于他们两家是亲戚的原因，所以张顺没有把话说明。
“是啊，横芳芳这孩子，唉！不易啊，你说她娘也是，到底是咋回事吗？是她亲生的这可没假吧？不该这么对孩子，有事没事拿着孩子撒气，我和她表姨说过她不知道多少回，可她就是听不进去。你说这咋办？”
“风言风语的，了不得啊。好事不出门，坏事传万里，唾沫星子能淹死人呐，一点不假，不管怎么地，总不能自己跟自己过不去，对吧？是这个理吧？”张国文眯缝着眼瞅着任春生试探着说。
“就是嘛，不能自己跟自己过不去，这个人哪，不知道怎么搞的，就是想不开，来，喝了。”
“你们是亲戚，你这个表姨夫还得抽空劝劝，弄得满村子里都在看他家的光景。老话说，家和万事兴，家不和外人欺啊。丁书记对他家咋样，你还看不出来？”
“这个老小子，提起他，我就气不打一处来，仗势欺人，早晚看我收拾他。”任春生涨红着脸看着张顺，不明白他为啥提起那个老小子。
“不过说起来，老丁对你还是蛮不错的，民兵连长就是他向上级推荐的，大队里的果园。”
“别提这事，我正要找你商量呢，这个老小子是不是没安好心？诚心想整我是不是？看果园可是个得罪的人的事，乡里乡亲的，老少爷们儿，妇女儿童吃个水果啥的，以前还不是敞开吃。现在可好，集体财产不能动，动了就是犯错误，让我检举揭发，给乡亲们使坏，这事是我能干的？”任春生打断张顺的话，气呼呼地质问道。
“这事得灵活，这得看你怎么看管这个果园了。”张顺低着头看着酒盅，寻思着下面怎么跟任春生讲。
“怎么灵活？看果园就是不让乡亲们动嘛，谁吃谁犯错误，是这个老小子亲口跟我讲的，你让我怎么个灵活法？”
张顺见任春生急了眼，故意装作一边想一边说的架势，不紧不慢地说：“我是这么想的，你琢磨琢磨。果园嘛，你不可能天天在那儿，对吧？到了它结果还没熟的时候，也不会有人吃，对吧？这一年呢，其实也就那么几天，顶多几个月，乡亲们去偷吃几个也一般都是在晚上，老丁不可能天天盯着，要不叫你去干啥？再说了，他盯着恐怕果园里的果子会偷得更多。让你在那儿，乡里乡亲的还有很多人会不好意思，干脆说了吧，很多人怕你，也就不敢去偷了。有小孩儿妇女，上年纪的老人儿，你睁只眼闭只眼不就过去了，乡亲们还得念你的好。老丁呢，他能怎么地？他能说你啥？只要大部分果子在不就行了，再说了，成熟的果子还会自个儿掉在地上的呢。树上结的东西，又没个准，多一个少一个的又有谁会知道？再说了，老丁还得给你多记工分，到了年底也能多分点粮食不是？”
“让你这么说，这还是个美差哩。来来来！喝酒。”任春生越听越糊涂，没想到今天净碰上些蹊跷事，老实孩子一弹弓把鸡打死了，三脚踹不出屁来的老张，大半辈子的话没有一晚上说得多。
崔桂花知道任春生一向看不惯丁书记，可是他毕竟是政府的人，家里有啥事还得去求人家，她多次劝任春生别跟丁书记较劲，任春生就是不听，他不信那个邪，看着丁书记颐指气使拿着村里的老少爷们不当人的架势，就窝着火儿，老想找个茬收拾收拾老丁。可是丁书记总是躲着，对他说话办事跟别人区别对待，从来不跟他别扭也不发火，任春生想找茬也无从下手，这让任春生无可奈何。
崔桂花可不想得罪丁书记，总是暗地里跟丁书记的老婆亲近。丁书记的老婆也让崔桂花劝劝任春生，把大队里的果园看管起来。崔桂花说过好几次没起作用，听见张顺借着酒劲说了这么多话，明白张顺是来做说客的，看得出张顺的话，任春生听进去了，正在琢磨呢。
“老张啥意思？他也觉着这果园，我应该看？”任春生自言自语又像是在问崔桂花。
“我老早就说，这事怨不得咱，公家的财物不让动，那就是有道理的。这个弯儿你就是转不过来，整天说别人死脑筋，还说恁儿子笨，这不都是随你。有什么样的爹就有什么样的儿，他爹就不聪明，还能指望着他养得儿子聪明吗？”
“你又来了，牛头不对马嘴，本来就不是一回事，非要扯到一块儿去。我总觉得这事不对劲，可是又说不出来哪里不对劲。”任春生摸着脑门挠着头皮，一副云山雾罩不知所措的样子。
“他俩睡了吗？叫他俩过来吃鸡。”任春生望着小油灯下正在缝补衣服的崔桂花。“明个吧，这么晚了，吃啥啊。”崔桂花看着桌子上的辣椒炒鸡。
任春生和张顺每个人就捯了一筷子辣椒，鸡肉一块也没舍得吃，老哥俩吃着油炒花生米，喷香喷香地喝了一晚上的酒。
任春生答应看管果园的消息不胫而走，村里人都知道了，连那些个五六岁的小孩们也都觉着奇怪。那些原本暗地里跟丁书机作对的正直血性的村民，怎么也想不通这到底是咋回事？他们私下里嘀咕，连老任都靠上这个老小子了，他们以后可咋办？这个村里又会是这个老小子一手遮天了，这个老小子欺软怕硬，每回大队里分东西，他家至少比别人家多分两份，还净挑好地拿。乡里乡亲的找他办个事，他总是琢磨着伸手要东西，谁要是不给好处，他总是推来推去不给办。
张顺和崔桂花在丁书记和他老婆面前这回都有话说了，双方配合默契喜笑颜开，双方的目的都达到了皆大欢喜。小年过后，噼里啪啦的爆竹声越来越密，所有人都知道又一个安安稳稳的好年马上就要到了，他们都盼望着。