竹直身坐在躺椅上，侧侧身子，不着痕迹地避过大师兄伸来的手，僵硬地笑着应了声“谢谢，不用”，随即麻溜地将腰包系绳扯到最长，轻松扣上，再扯紧，完事。大师兄一番好意被抹，却是十分开心，立马笑逐颜开，丢丢地跑回自己座位上干自己的事儿去了。也不知真好心还是假好心。
由于终天不见阳光，隔着磨砂玻璃又对外面的世界看不真切，端竹一下车就颇有些头昏脑胀。同行几人也纷纷表示眼睛疼，头发晕，四肢水肿。可领队老师才不惯着他们这些温室里的花朵，匆匆将他们赶上一辆破旧的小巴，不等车门关紧就开始骂：“你们是特勤人员，身体素质连交通巡警都不如，还能指望你们干什么大事？！”骂完，他自己也不甚明显地打了个摆子，需要扶住身旁座椅才能站稳。这便立时引来一阵嗡嗡嘤嘤宛如蚊呐的嘟囔声。唯有端竹，因为跟郝君裔混久了，知道这是官方套路，于是只把视线调向窗外，看那沿路上的风景：
道路两旁都是山，翠意斑驳的石土山。没有青山绿水，空气闷热，水汽蒸腾，歪斜的人影和模糊的山影一行行如波浪线般划过，即便不在灾难期间，也是一幅乏味至极的画卷。端竹看着看着又想睡觉，全然不像同行人那样踌躇满志，热血沸腾——她出这趟任务，满心只为郝君裔一个，所以她既不害怕，也不兴奋，堪称心静如水，反映到肢体上，便显出了行尸走肉式的麻木。
可是，不需要操心郝君裔的起居生活，确实令她感觉无聊；不知道郝君裔在哪儿，在干什么，又确实令她感觉孤独。毕竟朝夕以对地相处了快两年。虽然她承认郝君裔并不是个讨喜的家伙，生活上更有这样那样招人痛恨的事迹和习惯，但喜欢一个人，一个活生生的人，就不可避免地要喜欢这个人的坏毛病，做不到就别虚情假意地说喜欢，省得浪费年华——这是端竹从林森柏和咪宝身上学到的爱情真理与相处之道。
“晚上有人过来跟你们发任务，下午抓紧时间吃饭休息。未免暴露，你们必须呆在旅馆里。救人的事，不要沾。”抵达目的地后，领队老师抓紧下车前的几秒钟低声交代。车门一开，他倒先走了。
端竹是最后一个下车的乘客，环视四围后，她发现这应该是个人口稀落的小镇。他们所处街道从头到尾不足两百米，按路口法则计算，方圆一公里内像这样的街道不会超过五条。这条街上的房屋大多塌了，相信别的街道也是一样。幸存人员不知已被转移至何方，但肯定还有幸存者或是尸体被埋在断瓦残垣之下。因为几处废墟前都有素衣百姓在徒手挖掘——看那绝望的跪伏身姿，听那断续的黯哑呼喊，必定不是在挖金条之类的财物。
旅馆似乎是由民房改建的，内里并没有个旅馆的样子，只像普通的乡镇人家那样前铺后屋。面街的前铺这时已被作为一间客房，加上后堂的两间房，每个房间内摆上两张陆架床，勉强凑出十二个床位。房里的一切都是残旧，唯独床与寝具崭新。端竹想起门口没有挂旅馆招牌，疑心这就是个临时征用的联络点，后来再听领队老师要求所有人只住下铺，便更加肯定了自己的猜测。摸摸陆架床上铺的板子，果然是用两层塑料泡沫夹着一层薄钢板形成的抗震掩体——瓦顶平房，这就足够了。
在当前情况下，午饭不能指望有什么好伙食，统一的罐头食品和压缩饼干。一顿饭，围坐低矮的拼木桌边，伴着屋外撕心裂肺的噪音，更叫人吃得不是味道。
一行六位学员和老师奉命冷血，都要保持兵马俑般的铁石心肠。不能救人，那就下意识地少吃一口饼干，少喝一口糖水，将那些优先供应他们的赈灾配给尽量多地留给灾民。而端竹，因自觉营养丰沛，性命无忧，干脆一口不吃，只拿一瓶矿泉水就回房睡觉去了。她本以为这一觉至少能睡到天黑，谁知不到四点就来了一波不大不小的余震，屋顶瓦片哗啦作响，却终究没有什么掉下来。端竹失望地翻个身，又睡过去。
到了夜里七点，学员们都被老师喊起来，各自取得一份食物，一瓶饮用水和一张手抄任务单回到房中，边吃边看。端竹昏睡一天，这会儿也知道饿了，匆忙吃完一袋压缩饼干，灌下一瓶水，烧掉任务单，她将按人头配给的罐头牛肉交还领队老师。领队老师受到李院长指示，本意还要对端竹特殊照顾，可端竹午饭不吃，晚饭吃一半，他都有些过意不去了。“现在食品供应不足，搞不好什么时候路断了咱就得断顿，你不吃也带上。夜里上山万一起了山雾迷路再下不来可不是闹着玩儿的。现在没有人手救援。一待就是四五天。要命的事儿。”
端竹被郝君裔的安逸政策教导惯了，安全感受意志调配，随时到位。她本不想跟灾区人民争这口食物，因为她自认不会在一个以盛产野兔而闻名，海拔只有千把来米的小山包上迷路饿死。可领队老师说的也是真理，山上昼夜温差巨大，容易起雾，加之要在没有雾灯的情况下夜行上山，这危险暂时还是估计不来的。“谢谢老师提醒。”端竹单手接过领队老师递来的罐头，将它放进一个配发的登山包里，扭头便回到房里去处理自己的左臂——当前，她所用夹板是后勤军医院特制的弧形多孔合金板，若要执行侦察任务，为免穿帮，她必须给自己弄两条随手可得的固定物将板子换掉。她看中了半塌厨房里的废弃柴火，路过前堂时顺便挑了两根比较直的，回房便千辛万苦地给自己夹上，绑好，再一看外层的雪白绷带又觉不妥，干脆把上铺没人睡的花床单撕下两条，在地上蹭蹭脏，脏得都要瞧不出本色来，这才放心缠上。
临出发前，领队老师敲开她的房门，手里拿着两根树枝，看样子是打算替她完成那些她已经完成了的动作——见到一个灰头土脸的端竹，领队老师明显愣了愣，愣完便点头道：“是个好苗子。就是出身太高背景太好...可惜了。”他并不清楚端竹正是因为出身太低背景太差才会出现在这里的。
是夜，没有老师带领，五个学员就着浓密夜色，徒步穿行十六公里，依着记忆里的地图路径进入一片不知怎么就能长得那么茂密的山林。
秃山无怪，密林有鬼。这是野外侦察兵熟知的一句话。端竹他们自然也知道。但他们此来目的就是为了找鬼，于是只好硬着头皮往密林深处挺进。
此处距离目标区域还有四十余公里，必须先上山再下山。等于是多此一举地绕过一座山，再通往两山之间的一个小县城。之前监听人员从那小县城方向截获了几组特殊规律信号。上峰倒是想过让驻县派出所去查，奈何那县里连个女警也没有，且几个民警对县民来说又是熟面孔，一出警力就怕打草惊蛇