天色将晚。
几个翰林院的在禅堂外胡天胡地谈玄讲道说了一通，见无畏法师已走了，就也觉得无趣，遂闹着要走。远远地瞧见谢玄遇在花篱下呆站，就叫他。
“谢探花，瞧什么呢，去吃酒了！”
他方才恍然，对同僚们笑着点头。花下红袍被风吹得鼓动，几个年纪小的甚至看红了脸。
“探花大人这样貌，若在话本里怕是要被公主相中选为驸马，含泪抛弃糟糠妻。”
谢玄遇转过脸，认真追问：“长公主真是这种人？”
“唉信口胡沁罢了，在座不就谢探花见过公主么？”
他正色：“下官未曾见过公主。”
同僚诧异：“不是祭礼那次……”
他咳嗽一声，方才反应过来，别过脸道：“大礼之日，焉能左顾右盼。”
另一个同僚也凑过来：“探花大人如此相貌，定是早与高官之女定亲了吧？洞房花烛夜，金榜题名时，想必神仙不换。”
他又咳嗽一声：“未曾婚配。”
年长的同僚见他难堪，把众人拨开，转移话题道：“莫要再为难谢学士。话说，在下听闻这奉先寺早年横死过宫人，尤其后院禅堂，当年曾是抛尸之地。后来填平，才种了牡丹。这眼见着天黑了，我们快些走罢。”
众人闻言啧啧，都说快走快走，出去吃酒，却见谢玄遇不动，将方才那年长的同僚拦住，沉黑眼里闪着光。
“李学士说的事，可有依据？”
中年翰林被他逗笑，甩开袖子比了个手指对他晃了晃：
“真也不真，一试便知。听闻当年此处的宫女多为妙龄，连天家的面都未曾见，就被残忍杀害，草草埋葬在此地。年长日久，变为饿鬼，专吃那拈花惹草不干不净的男子。不过想必谢学士未曾婚配又克己守礼，尚且是个童男子，大可不必担忧。”
众人见谢玄遇被揶揄，都在后边看热闹，却见谢玄遇思忖片刻，认真道：
“下官不是童男子。”
众人：……
谢玄遇欲言又止，耳根通红，试图辩白后又放弃，直截了当问：“依那传闻，若下官夜间守在此地，真会见到女鬼么？”
“天爷，连那光风霁月谢探花都不是童男子，这翰林院岂不是只有驮碑的赑屃是干净的了！”
暮色四合，几个翰林院的士子骑驴回皇城，行人里不见谢玄遇。年纪长些的在后边打着酒嗝剔牙，睡眼惺忪：
“依我看，谢学士怕是在诓骗你我。瞧他那神情，怕是不晓得什么叫风月，不过为留在奉先寺里省驿馆的钱罢了。听闻这位探花大人高中之前，穷得连个书童都雇不起，真是亏得他沾了江左谢家的余光。”
“江左谢氏十年前就沦落了不是么，如今……”
接话的士子没说完，就被人捂了嘴。
捂嘴的人后背冷汗徐徐沁出来，打着哆嗦，不敢抬头。
面前是比行人高出两倍的纯黑骏马，前后各八匹，在渐暗的天色里穿行，马蹄上用锦缎包着棉花，悄无声息。但前面开路的宫人手持明灯，灯上什么都没写，只中央一朵灿然如血的凤凰花，那是萧梁的本朝徽志。
天子夜巡。
待那车驾徐徐走过，不知过了多久，众人才恍然如梦地抬头。
“那车驾里的可是？”
说话的人被觑了一眼，立即噤声。只有资格最老的翰林抬头，望了望沉黑如墨的夜空。
“上回这天子夜巡之制被启用，还是十年前。紫微垣不可轻移，若非……荧惑犯之。不祥之兆啊。”
“不过，看车驾的方向，难不成要去的是——奉先寺？”
谢玄遇在禅堂里打坐。
静夜无人，只灯一盏。有风，故而油灯晃得厉害。
赤鸫在见到无畏法师那一刻就溜了，说天竺沙门佛味儿太重，他不喜。故而今夜或只有他一人。
久之，街上更鼓敲过，天已完全黑了，花丛里唯牡丹，在黑暗中愈发秾艳。
他闭了眼睛，不愿再看那妖异的花。
门外忽地响起窸窣声音，很轻，但他从中辨认出了马蹄，还有极轻的女人脚步，少说几十人，密密匝匝，井然有序。
不会真的有鬼？
他不信，但深更半夜，为何有如此熙熙攘攘的人前来古寺？
就像传闻中横死的宫女们半夜特地来故地流连，唱哀婉的歌。
直到禅堂门被吱呀打开，他迅速站起，往无光处后撤。中央佛坛之后有许多供香休息打坐的隔间，用屏风挡着，恰是藏身之所。他迅速找了一间，掩上屏风，后背却触碰到一柔软物事。还未来得及回神就被掩了嘴，听见耳边是萧婵的声音。
“别出声。”
他点头，她才把手放开，黑暗中，眼睛笑嘻嘻的。
“谢大人，巧啊。”
谢玄遇：……
两人未来得及寒暄，外头的声响就渐渐大了，接着是煌煌的亮光，把周边灯烛都点起来。光明充满整个禅堂时，谢玄遇也瞧见了步入此间二人的身影。
是皇帝萧寂，和一个漠北部族郡主打扮的女子。那女人的脸被灯烛照得极亮，明媚鲜妍，如宝石般灿灿。她的眼神一直停在萧寂身上，那眼神不用问便知，是爱慕。且那爱欲之焰已烧了有些时日，烧到了不可抑制的程度，迫使她往他身边凑，顾不及其他。
原来前日里祭礼坛被炸了，烧了几百大帐，让萧寂没回来的原因，确是在处理与邦国往来的事。
不过这邦国往来的地方，是深更半夜，与一个邦国郡主。
谢玄遇回头。他的位置背对着禅堂，真正看得清楚的，乃是萧婵视线所及之处。她看得清郡主，也看得清萧寂。
背后不远处，萧寂的声音响起，听着却很冷漠。
“郡主，不早了。看过奉先寺便请回吧。”
“陛下这话，是何意思呢。”
那女人的声音响起，醇厚甘甜，是西域人，带着刚学会说汉话的天真混乱。若是等闲的长安男子，说不定此时已醉倒了。
但萧寂的声音里却是不耐烦。
“郡主，孤此番与你礼尚往来，乃是因乌孙答应了……”
“乌孙的条件就是我。”
女人竟打断了萧寂的话。
“是要陛下纳我入后宫。难道陛下不喜欢我么？这几日陛下都与我在一处，赏花，看鱼，还教我说汉话，我……”
美人急了，口齿不清的汉话连着蹦出来：“我爱慕陛下！”
安静中，火把噼啪响动。
萧寂不说话了，他轻笑一声，笑得很温柔，语气也不再咄咄逼人。
“郡主倒是很像孤的一位故人。”
谢玄遇不再回头去看禅堂外了，他眼神只落在萧婵身上，不期然瞧见她眼角闪烁的水光。
她想起了什么？难道萧寂说的那位故人是她。
“陛下心悦于那个故人么？”
郡主不擅长掩饰心意，问这话时，语调也是颤颤的。
“唔。”萧寂不置可否，用手按了按眉心。
“不早了，回去罢。”
“陛下。”
布料窸窣，听就知道是女人靠在萧寂身上，声音急切。
“若不能嫁给陛下，我宁愿……宁愿今夜将此身交与陛下。”
“陛下也很寂寞，对么？”女人声音在空挡禅房里回荡：“看陛下的眼睛，就晓得陛下同我一样。”
“愈是难赢的赌局，愈想赢一次。”
“求陛下，别让我输。”
萧婵的眼泪落下时并未顾及谢玄遇。
她看见郡主吻了萧寂，而对方没有躲开。
或许是因为方才那句话，十年前她也与萧寂说过一模一样的，又或者是因为别的原因。
因为她与萧寂的孽缘终于走到了尽头。
干燥温暖的香气不经意间在耳际升起，有人挡住她目光。
檀木、皂荚、槿花，都是寺院里的东西，他身上的味道，并非来自人间。
一味清苦的药，她此时最需要的药。
谢玄遇伸出手覆盖在她眼上，默不作声。萧婵眼睫在他手心轻颤，像带着心脏的蝴蝶。忽而她将他衣领拽紧了，拉着他身子往下，靠近她，直到两人鼻尖几乎相碰，闻得到呼吸。
她声音也在他耳畔，说，若是出声，你我都活不成。
他纹丝不动。
萧婵就踮起脚，开始吻他。
这吻起初是浅尝辄止，她只是在周边逡巡，假意亲吻，神思还留意着那两人的动静。忽而她很低地嘤呜一声，唇齿被不期然撬开，方才的调戏就变成真枪实剑的你来我往。骤然浓重的情欲气息把她笼罩，她伸出舌去勾他，男人的手就扶上她后颈。
力道不重，但足以让这个吻深入。
他任由她勾引，扶着她脖颈的姿势像握着纯白的鹅颈，力度逐渐加深时，她有种溺水的预感，但他眼睫低垂，半张脸在光影深处显得慈悲。
她闭了眼，放弃挣扎，感受他生涩却猛烈的含吮，很快就喘不上气了。