愁容浮上眉间，压抑了一整个席间的苦闷仿若辛辣的酒气，瞬间翻涌上来。
他望着府内各处张贴的红窗花、红对子，心中很不是滋味。
“想当初，我与少亭每年除夕，都是在……东宫与那位吃过酒，才各自散去回府。”
他轻笑一声：
“说来也怪，明明是天潢贵胄，却还年年给我们造酒喝。”
王伯元停下脚步，风雪从廊外飘进来，飘到眉间、发间，竟给他添了几分沧桑之感。
庭院中一片萧索，雪地上只剩几棵枝干遒劲的枯树。庭院一角种着几棵竹，竹叶被冻得发黄，被积雪压弯了腰。
风雪胡乱地刮，就连拂到面上的雪粒都带了几分西北大漠的荒凉之感。这老宅今秋刚修缮好，可在紘城这样的小地方，又哪里能寻到能工巧匠？在王伯元眼中，此地的山水、此地的镇村、乃至此地的百姓，都是说不清、道不尽的苦。
紘城就是紘城，既不似富庶的江南，也不似繁荣的京城。
许是这时节太过不同，许是这一年太多跌宕起伏，也许是眼前的一幕幕让他念起过往种种，王伯元心中百感交集，竟不由得话起从前。
“……那位身份虽贵，可自小在宫中却吃了不少苦头。”
先皇后中年得子，生下太子亓禧不久后便病逝了。
皇帝临朝不久，龙椅尚未坐稳，终日忙于前朝；皇长兄素有孝名，前有身负从龙之功的祖父蔡庸，后有执掌三宫六院的蔡贵妃，已到了出宫立府的年纪。
而亓禧自幼病弱、母族不显，除却先皇后薨逝前为他拼死谋得的一个“太子”之名，说是孤立无援也不为过。
亓禧艰难长大，直到十六岁那年，才主动提出择选太子伴读，王伯元、晏决明得以出入宫廷。八年时间，三人虽有君臣之别，可也早将彼此看做莫逆之交。
“……不过数月，少亭身负冤屈、百口莫辩，那位在京中也……”
王伯元欲言又止，不过寥寥几语，说得极为婉转含蓄，可话中那份牵挂与怅然交织的情谊，却塞满了字里行间每条缝隙。
他说得动情，程荀脸上却不见动容，只是静静听着。
他沉默半晌，只低声叹了句：
“不知何时才能再喝上今岁的酒。”
话音刚落，不待王伯元走出情绪，她突然问道：“东宫有难，你留在紘城，当真是最好的选择吗？”