又奉上为感念皇帝圣恩而四处寻来的天价太湖石，再有朝中蔡尚书一党的拉纤斡旋。
一套连招打下来，最后胡瑞不过得了个罚俸一年、考评降等的惩处。
可还没等胡瑞歇一口气，孟忻那厮竟带着人手，暗访两淮盐场去了！
这些年，在胡瑞、刘勤等上层盐课官吏的装聋作哑下，盐场中乱象频频。
私采私售泛滥、下层小吏监守自盗已是常态。地主、盐商谋取巨大利益后，更有甚者私炼兵器、鱼肉乡里。盐场所在之地，视法度为无物，百姓苦不堪言。
而孟忻此行本是乔装打扮成外地行商，前来暗中探访。盐场打手察觉到异样，当即便抄了家伙。不料孟忻同行人中，有个蒙了面的练家子，盐场打手不敌，最终把他们放跑了。
胡瑞得到消息，立时就想到了，此人必是孟忻。
愤怒和恐惧重重压在他的心上，脖颈好像被人死死卡住，连呼吸都变得艰难、粗重。
孟忻，这么多年来，果然还是那副令人生厌的模样！
孟忻前后的举动，让胡瑞品出些不一般的滋味。
若是之前的行为，还能将他看做新官上任三把火，拿自己立威。那么这次盐场之行，真正让胡瑞看出了，孟忻此行目标之明确、决心之坚定。
——如今看来，无论是谋求政绩也好、想报复与自己的私仇也罢，孟忻不将他彻底扳倒，是誓不罢休了！
近来诸多不顺，让胡瑞本就憔悴阴沉的脸色更加难看。他那双微凸的吊梢眼里凶光尽显，厉声呵道：“陈玄，进来！”
陈玄匆匆走进书房，小心翼翼地弯腰听令。
胡瑞嘶哑着声音，将他叫到身边，细细嘱托一番。
陈玄仔细听着，黝黑的脸逐渐僵硬，顷刻间汗如雨下。他咽咽吐沫，惊惧地望向胡瑞。
“听懂了么？”胡瑞脸上青筋暴起，阴鸷的双眼紧紧盯着陈玄，低声发问。
陈玄忙不迭低下头，连声应是。
退出房门，陈玄惊魂未定地向外走。走出书房的视野，他腿一软，猛地抱头蹲下了。他颤颤巍巍地打着摆子，心中万念俱灰。
入夜，陈玄魂不守舍地回到自家的小院。
几年前，他与清荷成了亲。
这些年，陈玄虽只是为胡瑞做些驾车跑马、送礼跑腿的活计，可宰相门前七品官，外边巴结、讨好的也不再少数。
加之前阵子，胡瑞用惯的洪泉死了，他被顺理成章地提了起来，真正开始接触胡府的内部事务。
他本就勤俭，几年下来，也攒了不少家资。为此，清荷辞了府里的活计，安心在外打理家中几亩薄田、一间铺子。