“很好。”
两个因多年前一卷策文而被困于此地的人，见面却不谈阴谋不论对策，只顾着寒暄对方家眷，像是街边遇见，坐下来喝茶闲聊。
许稷索性坐了下来，练绘也在另一边坐下。两个朝廷高官，一个专门挖蛀虫，一个手握帝国财脉，席地而坐，心中各有挂念，面上却都是从容。
“牵连你实在抱歉。”
“没有策文也会有其他事，欲加之罪，不必太在意。这种罪名撑死了不过贬谪，阉党只是想将我赶出御史台，那就遂他们的愿。我在御史台待了将近十年，挖蛀虫这种事，无有止尽，尤其是树根都蛀烂了，有时甚至觉得真不如拔掉重来。”
练绘薄唇抿了一下，看向灯火眸光却黯。他抬手比划：“这是树干，里面已经烂了一个大洞，只剩了外面薄薄一层枯皮在装模作样，根须发了疯地长，水、养料都被汲得干干净净，地都要干裂了。”他重新看向许稷：“我想，你明白这其中道理的。”
许稷几不可辨地点点头。
在此说这话没事，但他这番话扔到马承元面前去，就是大逆不道。
他曾为了抓蛀虫甚至不择手段、一心想要肃清宦池重振朝纲。然那样的一个人，如今却也发出了如此喟叹。所谓树干意指朝廷，汲干的水与养料则是百姓血汗。不论浙东叛乱，还是河南举旗反，究其原因，都是朝廷与百姓之间矛盾的不断冲撞激化。
这也是度支的难处所在。横征暴敛、多增名目与两税配额，纵然能使度支看起来不那么寒酸，却伤透百姓；而朝廷要荡平藩乱、要养军御敌，度支却……无力支持。
这是个困局，两个人心知肚明。
“西北一战，不知何时才能了结。”练绘声音很低，烛火映照更显出他日益瘦削的脸，眼底则是过劳的疲惫：“连河南竟也作乱，神策军至少要遣出去将近一半人。京畿素来都是重兵护卫，如此一来，两京也不那么安全了。”
“将近一半人。”许稷下意识地算了算，“还有诸镇军的出界供给，拖上一年就可以彻底掏空国库。”她忽然微微仰头，闭了闭目，不知道要怎样说下去，过了好久才低下头：“我打算拼一回。”
练绘抬眸等下文，然许稷却不肯轻易透露她的计划。
她忽然起了身，像个老人家一样低头在房间里踱步打圈，走了十几圈，停下来问练绘：“御史台除你之外可还有靠得住的人？”
“姚侍御。”
“好。”许稷记下，“但愿姚侍御此次安然无恙。”
“你笃定自己可以走出这道门吗？”
“不是我笃定，是你笃定。”许稷站着说道，“我一提牵连，你立即知道是策文，你在我出事之前恐怕已经预料到了此事。而你的表现，分明已经是有了对策，政事堂不会放任不管，因你我还没有到用尽可废的时候。”
“此事十七郎已经知道了，倘若不出意外——”
“我会成为他的供军使？”
练绘再次抬眸。
“他也只有这办法了。”下下策，但好过让她继续窝在这地方。
练绘对他二人之间的默契毫不怀疑，但他觉得许稷可能另有打算。
双方都沉默了一会儿，许稷倦了，就靠墙埋头休息，但又不可能睡着。练绘忽问：“有魏王的下落吗？”