程奉泉浓眉一挑，厉声斥道，“胆大包天的小小宫女，竟然敢假传皇后懿旨，来人呐，拿下。”
桃林马上从怀里拿出了皇后的玉印，对着周围赶过来的侍卫转了一圈，最后递给程奉泉，“程大统领，奴婢不敢假传懿旨，皇后印信在此。”
他仔细看了印，收起了青锋剑，喝退了从众侍卫。“我等是奉了圣旨在这里处置罪人玉蓉，看到皇后印信不敢有疑，只是此人是皇上严明吩咐要看守的，没有皇上旨意，不敢放你进去。”
“程大统领，罪人已死，何不卖个人情给皇后呢，再说了，皇后现在已经派人去给皇上请示了。”人未到声音已到，大太监刘全款步而来，看了一眼与程奉泉对峙的桃林，“皇后知道桃林这丫头说话冒失，怕顶撞了大统领产生什么误会，所以就特地遣奴才前来办理。”
程奉泉最是看不起这些太监阉人的刻薄嘴脸，表情生硬，“臣等是圣上的臣等，也只受圣上安排。圣旨一刻不到，臣必不能给二位放行。”
里面的侍卫快步跑出来，在程奉泉耳边细说，“屋里的人没死绝呢，好像还有口气儿……”
刘全听出个大概，给桃林使了个眼色，桃林马上会意，就要进屋，被程奉泉出鞘的剑给拦了下来。
刘全也不慌乱，“程大统领，这人还没死呢，现在就埋了，恐怕皇上那也不好交差吧。”
程奉泉还未还嘴，就见远处又急匆匆来一个人，不是别人，正是刘全的手下，专为皇上盥洗的大监昭赐。刘全见了，一手挡下了程奉泉手中的剑。只见昭赐上前，“奉皇上口谕，准许宫女桃林代皇后见罪臣最后一面再行处置。”
刘全微微一笑，“行了，桃林，有了圣旨就赶紧过去吧，别等人真的没了气儿，那你说啥也听不到了。”
程奉泉冷哼一声，撤出了屋子里的侍卫，在外面跟刘全一干人等站着。
桃林有些怯懦的走进这阴暗不见天日的屋子，浓重的药渣味儿和死气让她心里如遭雷击。床上的人儿脸色苍白中透着灰败，俨然一息而已。新换上的衣服也松松垮垮不成样子。她心起怜悯，快步走到床前，在那人耳边说，
“哥舒忆隆快回来，齐嘉锦兰愿意用孩子的命换回你一条命。”紧接着她从怀里掏出一个小瓷瓶儿，倒出里面的丹药，嚼碎了也顾不得男女有别混着吐沫就口对口的喂给了那人。做完一切，她小脸儿一红，这是第一次跟男人肌肤之亲，还是这么漂亮的人儿。等他吞咽下去，又马上在耳边说了一句，“齐嘉锦兰欠你的情还完了，从此以后便是陌路。”
过了许久，玉蓉仿佛感觉到了光亮，然后依依呀呀的想说些什么，耳边传来一阵阵喧闹。仿佛好多人围过来看他，他看不清这些人也听不清他们的话。
白光一瞬，恍惚回到孩提时候，那一年是光武中兴，祖国河山一片大好，犹记得天化九年，他十一岁了，终于摆脱了宫中的太医和太傅们。那年他第一次跟父皇在宫中饮宴，见到了跟他年岁相仿的少女，未施粉黛身段风流。水亮的眸子里充满好奇，一盘青梅，两条竹马。当年豫北侯赫赫战功，她差点成了他的妃。之后，钻心的疼，无边的黑恩侵吞了所有的回忆。
隆盛帝批阅奏折到深夜，忽然想起一事，传召常琴伴架。由于来的匆忙，常琴披衣参阅一篇文章，还未来得及放下就来到了圣驾前。
“坐，今夜又要累你伴架，咱们君臣二人且随意聊聊。”
常琴犹有不解，不知今日皇帝的葫芦里卖的什么药。
隆盛帝在烛火下打开一个纸条，看了看冷哼一声，随后将纸条焚烧殆尽。常琴大概猜到了一定是六王爷在陇裕治理灾情之事。
“天化二十一年春未雨，滋阳、泗川、九黎等地大旱，户部调粮不周，当地士绅无一开仓赈民。这内容可还记得？”
常琴对答如流，“回陛下，记得，这是陇裕知府会同六王爷的奏章。是上月才到户部，方鹤年批注后上呈的。”
“朕的这些个弟兄里若说真能平事的也就是闵王了，可惜他一心求仙。这个玉诚，空有满腹学问，务起实要来还是书生意气。堂堂的王爷，有朕圣旨加身，竟轻信当地官僚士绅的鬼话，发来这些无用说辞，让朕之百姓累受众苦。”
“陛下息怒，六王爷初到陇裕月余，还需时间了解详情。恐这官商有诟弊勾连不是一日两日。”
“最可气的是大太监孙世虎，养兵千日用兵一时，传来的密信竟跟奏章如出一辙，将朕之信任置于何地。”皇帝将手中奏章扔到桌上。坐下问道，“爱卿手中的文章就这么珍惜吗，深夜还在读诵？”
常琴将手中文章恭敬呈递，“此人虽是一届士绅，心中常怀感念皇上之恩德，天下之太平，以宏大的笔触描绘我皇朝盛世。还请圣上过目。”
隆盛帝笑着拿过文章细看，半晌，“这是歌颂光武功绩，还说朕承平盛世，缔造皇朝鼎盛，万民感德，心怀雀喜。马屁拍的还行，这字倒也自成一格，至于文笔造诣只堪中流。此人姓甚名谁？”
“回陛下，此人正是京都有名的才子，士绅大族子弟司徒静敏。”
隆盛帝听到这个名字，心中涌起不悦，面上却笑的越发温和。仔细打量这个心腹臣子，半晌才开口，“伯陵，你进宫做御前行走有些年了吧。”
“臣天化十九年秋入的宫，现今三年了，伴架两年。”常琴恭敬答道。
“两年了，朕没记错的话，一年前你父亲常郁真跟朕举荐过这个人吧。”
“是，臣记得。”
“朕不喜愚民妄议朝政，尤其是氏族大家的子弟，资质平平却幻想平步青云者如过江之鲫。”
隆盛帝瞥了一样如履薄冰一般跪在脚下的臣子。冰冷的脸反倒绽开一丝笑容，话锋一转，
“写一篇文章很难看出是否实干，朕常希望众爱卿举贤不避亲，年轻俊才是国家的栋梁基石，朕也愿意给他们机会证明自身。”
常琴恭谨答道，“陛下圣明。”
“这样吧，孙世虎没办利索的差事，倒是可以让这个司徒子弟去办，如若真的为朕所用，日后自有前程，到时候也不会埋没爱卿的举荐之功。”
常琴额角都被冷汗浸湿，要知道眼前这个青年帝王有着温和的外貌，却威严自生，去年文渊阁首辅就是推荐了世交司徒家的小儿子，被罚俸一年，今年的他也是铤而走险。
许久，皇帝挑了挑烛花儿，忽然问道，“朕记得伯陵自小便过目不忘，奏疏也好文章也罢，都记得清清楚楚。听闻宫中有人说你是一本活的百科大典。”
常琴刚放下的心又提了起来，赶紧跪拜，“臣惶恐，臣不敢，只是记性比常人好一些而已。”
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