八月将尽，游牧大军折道南下，自始而终，亚德里亚堡最高指挥约翰·杜卡斯皆按兵不动，直到帖尔古可汗的二十牛毡帐大车与遮山敝谷的马群消失在南方地平线上，迪拉奇乌姆军区部队与拉丁佣兵也未曾出城一步。
回到要塞，安格斯向首席贵族细细描述帖尔古帐中贵人望见满箱金银丝帛的表现后，又小声汇报了所罗门与库台斯克各自的私下回复。
塔尔玛还在亚德里亚堡里，约翰对一个女奴并不在意，不过既然库台斯克不急着要回自己的女儿，倒也不必主动交出。至于所罗门的催讨，不但威胁不到首席贵族本人，反倒透露了这个前任匈牙利王在佩切涅格营中的真实地位。
“从现在起，你必须约束部下不得上城，继续隐藏我们的实力，彼得会通知你出兵时间，我们这番安排到底有多大效果，就看接下来几天了。”
烈日烘烤，草原酋长身上的鱼鳞铁甲反射出夺目明光，自军事大道往埃格那提亚大道方向，漫长的部落马队一路循罗马人印记南下，就像追踪马脖铜铃的响声一样方便。
烧得干枯的棕色草地野火一样向南蔓延，遮盖了罗马道路表面，沉重的车辙后方，有锁链系住的罗马奴隶，怀中挣扎着婴儿的各色女人，对这些人来说，一根草茎末梢的倒刺，就可能意味着行军变成一场夺命之旅。
大军中还跟随着三千名工匠和近百名为可汗服务的罗马官僚，对定居者来说，这是一支游寇，实际上，这是一座移动的城市。
受伊斯特河南岸同族影响，这支军队甚至配备了帝国同盟（symmachoi）特有的那种四镫驮马，用来运输战场伤员。
所罗门满怀敬畏地瞻仰着这庞大的骑兵集群扬起的壮观尘土，灵魂深处是难以遏制的颤抖，尝试违抗这样一股力量需要超人的勇气，早已失去陆地和海洋统治权的罗马人真能征服这样的大军吗？
佩切涅格人和匈牙利废王都不知道的是，一支罗马军队正在靠近他们的三万主力。
统帅这支军队的是皇帝的姐夫尼基弗鲁斯·梅利塞诺斯，身为帝国凯撒，皇帝以下第三人，尼基弗鲁斯此时掌握了西线三分之一的兵力，麾下还有一支来自马利克沙的塞尔柱援军，总兵力接近四千人。
在君士坦丁堡，提起帝国凯撒，人们第一个想起的总是皇后的祖父，尼基弗鲁斯身为曾披过紫袍的皇位竞争者，对此当然非常不满——当初他接受阿列克修斯的劝降时，可没想到对方会在许诺自己凯撒的名位后又在帝国凯撒之上创造出一个至尊大贵族的称号，让自己最终屈居伊萨克·科穆宁之下。
如果要改变这一现状，成为帝国第二人，他必须获得无可争议的军功。从首都出发时，尼基弗鲁斯·梅利塞诺斯甚至屈尊请教了老尼基弗鲁斯·布雷努斯这位帝国公认的战术家，希望获得一点对付突厥人的诀窍。
可恨的是，那个老瞎子居然不停试图指点他马术的要点，最后还让他挑一匹快马，就差直接告诉他，遇上突厥人，千万别犹豫，早点逃命了。
尼基弗鲁斯凯撒感到自己握着缰绳的手心满是汗水，这不算什么，他不断告诉自己。
没什么可怕的，就像当初在拉里萨那样，博希蒙德的长剑也没能伤得了我，我的星辰尚未暗淡，基督绝不会抛弃我。
在帝国凯撒的注视下，罗马骑兵表现出高度的纪律，隆隆前进，这些都是跟随凯撒本人与诺曼人交手多年的老兵，装备精良、排列有序，远非皇帝身边那群华而不实的阿贡托普莱可比。
来自巴格达的那群乱糟糟的塞尔柱佣兵倒是让凯撒有些不舒服，他曾经在小亚细亚被一个塞尔柱军阀俘虏过，虽然后来又收买了这个军阀为自己服务，可是身为罗马人，他对整个突厥民族都不会抱有好感，更不会料到，与苏莱曼和马利克沙长期合作愉快的皇帝会有一天将出卖尼西亚的责任全部甩到自己头上，然后被皇帝的女儿记录下来。
“加速前进！”凯撒一声令下，黄铜号角的声音划破平原的寂静，策马奔腾的骑兵与全速行军的步兵不断经过绘有圣巴西尔画像的帝国军徽，他们脚下的地面似乎也在震动。
荣耀可不会等待迟到者。
就这样，两支军队同时向亚德里亚堡南线高速会合，在他们的进军箭头终点，乔治将军和尼古拉将军已经在军事大道上的库勒构建了一座深沟高垒的大型要塞。
二十年的变节、叛乱和内战，这个奄奄一息的罗马帝国仿佛就在游牧大军脚下的道路尽头，静静等待着审判降临。
夜幕降临，安格斯在亚德里亚堡的兵营中读着一部厚厚的羊皮纸书，他不知道这本书是谁写的，罗伯特·马利特在博洛尼亚军营交给他时从未提起过作者是谁，但是安格斯判断作者显然是一个熟悉战争的文士，那种流畅简洁的文风与翔实有力的论述绝非粗莽不文的骑士或流连花丛的吟游诗人可比。
手册标题是骑兵剑术，附注却占据了大半篇幅，里面讲解如何使用和对抗马枪的章节就有四十多页。罗马帝国衰亡以后，零散的军事训练知识仍然存在，模拟对抗、实靶射击、体能拉练和木剑练习仍然在欧洲不同地区流传，君士坦丁堡的训练基地更是异常完备，只是安格斯从未见过手册中描述的这种分解成上百种科目条例的训练模式。
一些战场实际描述更是兵学家和指挥官的无价之宝，作者描述骑兵冲锋的各种情况后，总结道，骑兵冲锋时，心理因素决定了全部效果，一匹马可以被刺激得疯狂冲进一大群人，成百匹马则不然，如果目标是一堵密集的铁壁，那么数百上千骑兵的冲锋就只是一场装腔作势的表演，最终会以混乱的静止和无数马匹在敌前原地打转告终。所以在实际战斗中，以急促慢跑维持严密队形，以整齐拔剑和雪亮矛尖威慑，逼迫敌人步兵或骑兵溃逃或露出缺口，比依靠骑士个人武艺，在接敌或格斗中发挥最大攻击效果更加重要。敌我出现打开阵型缺口，错马交锋，或共同停止后大规模混战的情形在实际中较为罕见，一旦出现，往往伴随交战双方的大量伤亡。
读到此处，安格斯不禁回忆起自己与佩切涅格人的交手过程，相互印证之下，他更加确信，最有效的骑兵攻势是威慑力最高的集群冲击。
作者还提到，游牧民习惯的散阵环绕（拉瓦战术）和射箭骚扰战术同样着眼于扰乱阵型，打击士气，帕提亚式回马射箭更是诱敌追击，使乱序之敌暴露于游牧民兵锋之前的有效手段。此外，无论何种形式达成突破，最困难的往往是突破后的控制能力，亚历山大的最大优势，就在于始终亲身指挥，控制骑兵从突破后的混乱中恢复秩序，继而对敌人侧翼和后方发起攻击。
安格斯曾经按照手册前半部分训练过部下使用横列梯队依次冲击，并通过连绵不断的以少胜多，在战场上粉碎了马扎尔人的骑兵，如今看到这段论述，倒是产生了一些新的感悟：梯队的好处其实还包括组织问题，由于始终保持部分更有秩序的后备力量不断加入，这一战术通过牺牲第一波冲击力，获得了交战中的组织优势。而如果被击退，也仍然有尚未陷入混乱的后备梯队可以掩护撤退，每个梯队的暴露侧翼也受到后队的掩护。
条例对骑兵攻击使用梯队的情形也做了论述，主要强调在出现侧击战机时使用，利用斜向行进优势展开包抄，或者面对优势火力时，以梯队保证后方部队承受较少火力，保持接敌前的新锐势头。
这部著作正是目前英格兰近卫骑兵的指导手册，只是除了罗德里戈伯爵等少数将领外，很少有战争领主有兴趣详细阅读这些原理内容，安格斯此时也是因为临阵磨枪，却不由自主深陷其中，如饥似渴地吸取其中精华。
直到东方泛白，首席贵族召唤，这个高地佣兵依然手不释卷，桌上的蜡烛也已燃尽。