“松纹金漆盘三箱，共一百八十件。景泰蓝花瓮十箱，共九十件。白玉珠钗九十九支，镂空飞凤金步摇三十九支，累丝嵌宝衔珠金凤簪九支……祭祀用品，羊牲三头，牛牲三头，豕三头，另附鲜鱼、野鸡、野兔各三筐用于祭水神，皆用玉帛以束……年菜为膳汤罐煨山鸡丝燕窝、烧烤烤鸭、烤山鸡、小菜猴头蘑扒鱼翅、滑熘鸭脯、素炒鳝丝、腰果鹿丁、扒鱼肚卷……”周琛儒足足花了一刻钟念冬至祭典的礼单，待他念得口干舌燥一抬头却见时白露手撑着桌案睡着了，当下只得朝着礼部大堂的顶梁翻了个大白眼。这位殿下虽说是按着旨意来协助他办理冬至祭典的，可什么正事也没干，成日里游手好闲，来了礼部就随意走动，翻翻各地各官员的礼单，翻累了就回府休息。
“嘭——”“嘭——”“嘭——”连续三声震天彻响算是把睡梦中的时白露给惊醒了，揉了揉惺忪的睡眼，打了个呵欠，伸着懒腰：“什么声音？”周琛儒躬身答说：“礼炮的声音。三声为将，大抵是边将军到了京城吧。”
边江吗？这么快就到了，她还以为要冬至那日才赶得来呢，看来是军旅之人，习惯了马上颠簸，一路上休息得少，节约了路程。她站起身来，捶了捶腰，闲庭信步地自座椅上走下：“眼看着快到祭典了，周大人您一定要万分小心，千万别让有心之人有可趁之机。礼单虽繁多，但还是派人多清算几次，以免有所疏漏。去郊外祭典时随从人员的身份必得查得清清楚楚。”
她说到“清清楚楚”四个字时特意加重了语调，听得周琛儒疑惑万分，不明白她这是何用意。不过他做事一向小心谨慎，因此按照她的吩咐复查了礼单和祭典核定的随从人员，并把名单交给了她。
“臣边江见过王上。”
“臣边薇见过王上。”
时宴亲自一一扶起二人，仰头看着高出自己大半个头的边江，不禁连连拍着他宽厚的肩膀叹说：“都长这么大了，上一次见你，还和我一般高呢。”边江躬身作揖：“多亏了陛下勤政爱民，福泽楚境。臣才得以在盛世中安然成长，学习兵法为国效力。”时宴摆摆手笑说：“此言差矣，我得你边家世代良将，守卫我楚境安康，抵御外敌，”她说着看了一眼边江右脸的一道刀疤，语气变得有些沉重，“是我欠了你们边家太多……”
边江闻言连忙跪地：“陛下言重了。边家既为楚国子民，又得陛下委以重任，自当心怀感激，竭尽全力为国效力，为陛下分忧解难。”一旁兀自站着的边薇被他一记眼刀剜过，也跪了下来，不带情绪地作揖：“谢陛下赏识。”
时宴叫二人起来，又看向边薇，瞧她也是一身武将打扮，于是问道：“我记得你周岁时抓周，可是抓了一支笔，你父亲以前每月来信时说你喜爱诗书文章，戏称家里世代为将，怕是这次要出一位女学士了。怎么现在又弃笔从戎了呢？”
弃笔从戎……她只是没得选择罢了。感觉到边江一直用余光瞥她，边薇才缓缓答说：“身为边家子弟，自当在战场上抛头颅洒热血，”她抬起头来，看着时宴的眼睛，继续说道，“至死方休。”
时宴闻言脸色微变，却不作声。只是略带深意地看了眼边江，之后回到龙椅上坐下，邀他们兄妹二人入席：“过几日便是冬至了，今天就吃得清淡些。禹儿久未归家，去府里换身衣服便来，小兮我刚叫人接她过来。今日就我们几个人，权当是家宴了，礼数规矩不用多管，吃得开心玩得尽兴即可。”
时白禹、时白兮……时白露呢？边江脑海里浮现出那日去宋国接她的情景，彼时宋国国力衰微，楚国日渐兴盛，时白露是宋国国君手上唯一的筹码，自是不肯轻易交出来。所以名为接实际是抢，凶险万分。他一个人带着不过一百人的一队精兵就进王都要人，宋国国君拿刀抵在时白露脖子上跟他交涉条件，说到激动时刀子或有意或无意地向她脖颈的皮肉刺入了几分，鲜血溢出，她却仿若旁观者一般，只淡淡地盯着自己看，不过是一个刚满十七的女孩子罢了，倒真令他刮目相看。
“二公主殿下不来赴宴吗？”
时宴这才想起来当初是边江接时白露回国的，必当要多挂念几分，端起茶盏吹了