有传言沙克王国的首都阿德马克是一座依山开建的堡垒巨城，是以千年来屹立而坚不可摧——但哀矿镇的人们过去从来没有艳羡过，因为他们居住地地方有着平地拔起的城邦，砖块铁板交错固定的城墙，要远胜自然界的岩壁与基石。
如今，高耸的城墙出现了一道豁口，苍远的天空与荒原上肆虐的黄沙同时泄入，晃得人睁不开眼。这是在不久前的兽灾当中，一头长者期喙嘴兽发了狂般冲撞出来的，最后巨兽撞得头破血流而去。
城墙也倾塌了一半。
和泉觉得这已经算是幸事，毕竟如果换成飘流者与猎人帮口中的其他城邦，除了哀矿镇又有谁可以在这种情况继续坚挺下去呢？
当然，或许其他城邦也不会如和泉所见到的那些大人，即便听着城外的巨兽嘶吼，也依旧脸色麻木过着自己的生活而丝毫没有动作。
但就是这样空荡荡的高墙，前不久的一段时间却是新来了一伙持刀的武士，接管了这片地方。
和泉缩在阴影里，盯着他们的方向。
她今年已经九岁了——或许更大或许更小，因为这是和泉自己估算的，在哀矿镇没有人关心一条注定死去的生命已经经历了多少的年月，包括他们的孩子。
而和泉是从自己懂事记事开始，便偷偷留意起来这点，她对于自己的生日也没有兴趣，然而经验告诉她记得时日尤其是季节的更替，就能在一定程度上估算出城中物价交换的周期、什么种类的货物将要开始稀缺、以及又在什么时候应该躲开前来‘进货’的猎人帮。
顺带着，就记下了自己的年龄。
她甚至在自己计数的基础上，估摸着加上了自己应当还懵懂无知的那段时间，确保严谨性。
这样，大概就是九岁的样子。
不过，和泉的身形却比一般八九岁的孩子要瘦削细小得多，缩在一处废墟墙缝里面就好像是一只小老鼠，浑身被阴影遮蔽，即便是猎人帮与城中的头佬都不会发现她。
女孩眨巴着眼睛，灵动的睫毛上沾着几粒细小的沙尘，与那些全副武装的武士一起，一齐倒映在她的天蓝色的虹膜中。
他们手里的兵刃比和泉在城中见过的任何一把都要明亮锋利，看得人心痒又心寒——更让和泉感到好奇的是，他们居然把同样明晃晃的铁片挂在身上，披着厚厚一层。
不重么？
和泉不敢靠近这些人，事实上她这样城内的野民到城墙的附近就已经是僭越了。
一经发现，城下的弩手完全可以直接射杀他们，就好似猎杀那些在荒野上的动物一般。
一般的城墙都是为了防卫外敌，只有哀矿镇的盾卫们，是要将整座城邦给包裹封锁起来。
炮口对内。
和泉并不觉得这样的情况有何不对劲，因为她生来如此。何况据说再往哀矿镇里去的山民、城民们，待遇比他们还要糟糕。
后两者，即便是他们自己野民，也会口耳相传提醒彼此，不要与那些人相接触。
并非歧视。
而是真的会引发灾厄。
就是身处这样危险的境地，但和泉还是靠近了这里，因为他们野民中同样流传着另一条教育——
越是危险，越是机遇。
果然，随着这伙武士的到来，城墙边的盾卫打开了大门——以往他们都是要在兽灾来临前才会打开城门，接引城外的客商、猎人帮、自己人的士兵以及物资进来。
两头精壮的驮兽，拉着垒得高高的车驾，上面还盖着蒙布，呼啦啦就从和泉的身下走过。
她缩在了民房废墟的半腰。
一股香气从和泉的鼻尖滑过，刺得她小小的身躯打了个激灵，连忙伸手一捞。
缩回来时，手里已经多了条面包。
和城中那些由麦麸与细土混杂在一起的‘砖块’不同，和泉此刻手里的可都是用货真价实的面粉烘烤出来的，更让她喜出望外的是，为了保证军士的体力，里面甚至还掺进了一些黄油与粗。
和泉早听说过，这些从西边而来的武士似乎能够号令盾卫的样子，身份与来历肯定不低。
待遇也少不了。