同一时间，同一头喙嘴猩猩。至少在被四匹埋骨地狼在拖拉着奔跑。
——若是在野外，一头成年喙嘴猩猩的力量未必会输给这些巨狼。
前提是没有加上各自骑手的力量。
这一幕看在柳斯眼里，他迅速完成受力分析，目光最后集中在了覆盖狼背的骑具上。
设计合理，又贴身吻合。
如果没有它们，骑手也无法与自己的坐骑形成合力——而看这样式，明显是为了驯化后的埋骨地狼量身打造。
对于这一点。
柳斯都已经不觉得惊讶了。
而牧民科内，则从蜂人们套索的动作中，明显看出了流浪部族驯兽的手法。
即便不是那种特殊能力，可这些技艺也必须是由闪地中人传授，才更加容易掌握。
“闪地什么时候出现了这样一支队伍？”科内惊诧莫名。
自己不过是外出经商一趟。
中间到底发生了多少事？
而既然是闪地部族的技艺，他也大概看明白了，对方要做的事情。
一头接一头的喙嘴猩猩，在慌乱中纷纷被狼骑兵合作拿下，埋骨地狼在前方绕着原野奔跑，拉着这些巨猿在草地上碾出一道道沟壑，吓得它们惊恐大叫。
挣扎无果，最后终于体力耗尽。
“嘘———”
琪可再一吹哨，狼骑兵绕圈的战术逐渐停歇了下来，有蜂人翻身下来，拿出备用的绳索再给地上精疲力尽的喙嘴猩猩套上一圈，正式绑好。
68头喙嘴猩猩，全部拿下。
不，还有一位……
“喔，喔，喔喔！”
老猩猩没有冲下草丘，因此也就没有中狼骑兵的套索，它挥舞着木杖，向着围拢而来的人们，发出威胁的吼声。
而它的身后，就是白色大帐。
它们新部落的“圣所”。
濑户和统领狼骑兵的琪可交换了一个眼神，自己提着劈刀，向着老猩猩步步逼去。
老猩猩依旧在挥舞着木杖，张着已经没有多少尖牙的喙嘴，咬牙切齿。
可正当濑户逼近到数米时，它忽地偷偷从身后一摸，一柄生锈的小刀从皮褶中拔出，出现在手上。
然后立即向沙克少女扑去。
一手抓着木杖，猛力下砸。
哪怕它已经衰老，骨骼佝偻萎缩，可体型依旧大出所有的寻常人。
爆发之下，声势惊人。
一手却是紧握着金铁尖刀，借着动作和长鬃毛的掩藏，根本看不出端倪，伺机而动，准备向濑户刺去。
这头老喙嘴猩猩虽然年寿将近，却又的确拥有智慧。
经验、狡诈。
在同类当中，无出其右。
“铿！”
双月下，刀光闪过。
沙克公主手持宽厚的战斗劈刀，动作放松如清风吹拂，刹那间又快如闪电。
不知道从哪里捡来的水果刀断成两节，击飞出去。
伴随着它们的。
还有半张喙嘴猩猩爪子。
血淋淋的。
老猩猩哀嚎着后退，另一只手上的木杖也断成了两截，却是濑户顺手斩断的，不费吹灰之力。
这只老猩猩的把戏，放在动物，甚至喙嘴猩猩的族群中，或许还值得称道。
可以小公主如今的经验和武艺，要是还能中招。
那就妄称为无名者的徒弟了。
老猩猩龇牙咧嘴，连滚带爬地向后逃去——径直钻入了白色大帐中。
濑户并不急切。
不紧不慢地靠近。
老猩猩钻入白帐，如人类一般将帘帐下拉固定在桩上，随即抛下木杖，先是对着整個帐顶连磕了好几个响头，这里可是它团结族人、获取地位，宁愿要将俘虏的科技猎人献祭出去，都要推崇的野生圣所。
现在只求，它能保自己平安。
不为其他猩知的一点是，这位喙嘴猩猩察觉到了，圣所的疗愈功能其实时灵时不灵——或者说，它的功能是可以变幻的，虽然完全不由自己掌握。
其中有一项。
便是可以变得异常坚固。
连用力撕咬，都不会被破坏。
老猩猩之所以要组织这么多同类前来朝拜，又要为圣所准备这么多祭品，就是想着是否能找到功能变幻的规律，用自己的虔诚仪式，来感动上苍——最终让圣所为自己所用。
在懵懂的狂热中。
它感觉自己已经快要接近成功了。
不过现在，老猩猩的爪子痛得厉害，只能学着之前的伤兵那样，找了张草席囫囵躺下。
它的伤势也开始缓慢愈合。
——缓慢是与其他年轻力壮的喙嘴猩猩相比，对于它的这个年纪来说，如果在野外受伤，除了等待伤口不断腐烂最后夺去自己的生命外，没有其他的路可以选。
现在有了“圣所”的照料。
已经算是神迹的赐福。
老猩猩闭上眼，发出规律、重复……但完全没有意义的字节。
像是在祈祷。
良久，断掌的伤口都不再疼痛了，只剩下一些麻痒，可帐外还是没有一点动静……难道是圣所真的显灵了！
精诚所至。
金石为开。
老猩猩内心忽然欣喜。
它缓缓睁开眼，准备见证神迹——
映入眼帘的，却是一张血盆大口。
小骨长着嘴，斯哈斯哈地，从上往下看着它，根根利齿如同匕首一般，喉咙一直通向食道，清晰可见。
一滴滚烫的涎液。
滴在它的脸上。
“咦！”老猩猩一抽气，“嗝——”
头一歪，彻底没有了声息。
“进阶失败了哈。”就在大帐中的另一个角落，琪可摇了摇头，颇为惋惜。
她判断，这只喙嘴猩猩其实已经到了打破生理极限，试图进入长者期的阶段，至少是拥有资格。
只是没能迈过这道槛。
“有些遗憾，没能看到。”濑户抱着刀，小声道。
要不然。
就能多抓一只长者期喙嘴猩猩，一齐带给师父了。
“不过，现在的收获已经很不错了。”琪可笑笑，鼓励道：“毕竟已经是第三批了。”
“我现在才明白红之王的意思……就说怎么草原上也能‘钓鱼’呢。”
(本章完)