1923年9月5日国民政府照会北京公使团提出“海关乃中国的主权与管理权，关余之处分全属中国内政问题非列强之权限所能及，各国对于关税之关系，仅还付以关税作抵之各外债而已。”宣布正式接管广州海关，要求北京公使团须拨还1920年3月以后国民应得的积存关余。要求正式解除安格联及其党羽的职务。
公使团有意推脱，更无视国民政府在此期间所作的种种解释，回电仅说正在考虑中。英国大使当即电告百利安，向国民政府抗议，并且提出赤裸裸的武力威胁。
杨兴认真听完后，问道：“百利安先生，你打过仗吗？”
百利安面色阴沉道：“杨先生，这有关系吗？本人没有打过仗，但是本人知道我大英帝国无敌的军队，是战无不胜的.”
杨兴笑道：“在第一次世界大战，若是没有美国人支持，你认为战争如何？你认为在一战中德国军人表现优秀，还是英国人？”
百利安大惊，面露不悦道：“杨先生，请你注意，这是我奉北京公使团名义，向你无辜裁除英方雇员表示抗议，请注意。第一次世界大战与我的抗议没有任何关系。”
杨兴嘿嘿笑道：“百利安先生，请注意。是你向国民政府提出外交抗议，是你向中国人民赤裸裸的提出战争威胁。这几天，本人一直再看英国泰晤士日报，看来贵国在印度，在埃及政策是正确的，贵国如果继续执行这种正确政策，必然保证大英帝国永远是日不落帝国。”
百利安大惊，在第一次世界大战后，英国殖民地，如印度、埃及等国都爆发大规模反殖**动，英国殖民政府在这些地方疲于应付，如今，在埃及发生华夫脱运动，埃及人民通过起义，迫使英国承认埃及有限独立。在印度驻扎更多军队，应对印度的非暴li不合作运动。
作为英国外交官，百利安怎么不知道英国是外强中干，连连问道：“你到底看到了什么？虽然大英帝国现在困难，但决不接受一些国家挑衅。”
杨兴笑道：“我看到了什么，什么也没有看到。但是这点我可以明确告诉你，中国自古比印度强多了。在唐朝，中国一个使者，就像百利安这样的人物，竟然纠集数千军队，迫使印王投降。”
百利安大笑道：“谎言，绝对谎言，这是我到中国来听到最荒诞的谎言。中国人几千军队，竟然大败印度，这可能吗？”
杨兴面色一沉道：“百利安先生，请注意你的绅士风度，这是外交场合，你我代表贵我两国。如果你认为贵国是这样没有绅士风度，如果真是这样，我也没有办法。印度莫奥尔王朝你知道吧，是由中国最野蛮的民族蒙古人一个分支所建立的。另外，百利安先生，请注意，如果贵国政府允许你们为了几个假冒文凭，道德诚信破产的骗子到中国行骗，为了这群人所谓的特殊利益，对伟大的中国，对代表中国进步力量的国民政府发动可耻的侵略战争。如果贵国人民能够允许政府如此胡作非为的话，我们国民政府将会拿起武器，捍卫正义的。要知道，中国人民是勤奋的民族，中国人民是健康的民族，中国人民是智慧的民族，如果贵国动不动就以武力对中国人民进行威胁的话，我认为不屈的中国人民会拿起武器，捍卫自己的生存与发展权利，正如贵国在第一次世界大战的时候，牺牲数百万，数千万，上亿国民也在所不惜的。”
在扔下这句话之后，杨兴一句送客，握了下浑身僵硬的百利安的手，转身离开。
百利安浑浑沉沉的回到领事馆，虽然是万分气愤，但是杨兴特别提到英国在埃及、在印度的困难，以及杨兴动不动就说出，如果英国要干涉，国民政府可以以牺牲数百万、数千万人的代价，来捍卫自己的生存与发展权利的时候，当即就感到头痛不已。
另外，国内舆论开始转向，就在今天早上，英国泰晤士日报发表了杨兴的访谈谈话后，英国舆论已经注意到这桩海关管理权之争，英国外交部连续来电，询问北京公使，海关管理权到底是怎么一回事情后，百利安已经感到压力了。
在给北京公使的电文，百利安向公使报告本次会见过程，且认为杨兴对大英帝国目前困境心知肚明，对大英帝国的武力威胁，竟然视而不见。
英国公使大惊，但是大英帝国的面子怎么能够扔弃，在与各国驻华公使协商后，便公然以武力相威胁，立即派遣了十多艘军舰，其中英国6艘、法国4艘、日本2艘到珠江白鹅潭示威，扬言要炮轰广州，企图用武力恐吓的手段迫使广州政府就范。
历史上由于温树德率领海军3艘巡洋舰三艘炮艇北上，如此之下，广东海军实力颇为弱小，只有几艘炮艇而已。
而如今情况则不同，由于海军待遇得到保证，杨兴未像历史上孙文那样，架空温树德，如此之下，海军中粤派鲁派矛盾未激化，海军势力保存完好。
在这种情况下，英国所派军舰当然比历史上更多。
在与百利安交涉失败之后，杨兴也暗中做好军事准备。
电令黄成毓的第7军，许崇智的第6军向东莞开进，连续多日在东莞进行军事演习。
杨兴下令广州全城戒严，电令温树德率领海军前往长洲要寨，做好战斗准备。
与此同时，在广州附近布防的3军，在广西布防的第5军做好战斗准备，杨兴扬言，若是帝国主义胆敢向南方军民开炮的话，所引起的一切后果，将完全由挑起祸端的英国人负责。