海天交接之际，铺满漆黑的画布逐渐被鱼肚白浸染扩散。在红日初生之前，缓缓放射的辉光使海面由暗转明。
微风拂起浪花，这艘沉默的巨型邮轮压着海浪，岿然不动。
天光破开残留的白雾，像揭开舞台的帷幕般逐渐将甲板照亮。
依旧穿着舞会服饰的人们挤在船头，华美的盛装团簇出无声的死寂，滑稽又诡异。
所有目光都投向船舷上方正在工作的起吊机，绳索与滑轮摩擦偶有一声咯吱，变成心头一点点汇聚的惶恐不安，如同心脏被拉锯，锋锐刺耳的折磨笼罩着每个人。
这漫长的一切结束于男人长靴落地，踏在甲板上一声稳重而沉闷的声响。
“公爵大人。”
一直等候在旁的船长打破静默，恭敬地发出第一句问候。
而他出口的头衔向拥挤的人群砸下惊雷，炸出沸腾却又细微窸窣的惊疑议论。
“……难道是传言中那位奈欧莎的公爵？”
“他怎么会来这儿？”
“不会是来惩戒我们的吧？”
“等等……这不是克罗托军的科尔曼上将吗？”
“什么？！好像真是……他的照片登过报！”
“克罗托军的风格不像阿特洛波斯军那样残暴，他应该不会对我们怎么样吧……”
“大不了就把一切事情都推到梅尔凯身上，这也是他们的船！”
“对……反正，他们已经死了……”
被人群远离的甲板上隔出一片空地，并排放置着盖了黑布的尸体。
血迹在地板蔓延，脏污了旁边妇人昂贵的裙摆。可她只是身体虚脱般瘫坐，双目无神地看着眼前面容相似的两具男尸。
军装挺拔的男人眼神冷漠，视线扫过死状不一的尸体，戴着黑色皮质手套的指骨微屈，放在鼻下掩了掩与咸腥海风混杂在一起的腥臭味。
“都是枪杀。梅尔凯伯爵被铁链勒过脖子，有窒息过的特征，伤口处留有锈迹。他的长子米勒·梅尔凯只有眉心的弹孔。”
穿着卫队制服的男子俯首报告，他对新公爵臣服的姿态像是一直以来都如此行为般熟稔。惊慌失措的贵族们如果曾留意过，就会发现这是最初跟着梅尔凯家上船的卫兵。
可没有谁会注意这样一个人。
而所谓的挪亚方舟上，卫队、水手、侍从，包括平民，都混有这样的人。
从一开始，就属于阿德里安的人。
黄铜色的弹壳夹在男人的两指之间，拇指碾了碾，他的目光转移到地上僵冷的父子。
行凶者用的是这个国家的地下市场，也就是俗称黑市中流通的最常见的转轮手枪。
哪怕不用钱也能获得的武器。
很适合用来暗杀。
弹壳坠落，反复弹跳的清鸣刺向每个人的耳膜。
在场的贵族虽然对这位声名远扬的上将并有可能的新任公爵有所忌惮，但他的到来，首先是国家军上将身份带来的安全感，足以驱散心头对死亡的恐惧。
枪响后被发现的尸体，未知的凶手，无法逃离的海上巨轮，没有比昨日半夜更可怕的经历了。
有爵位较高的贵族率先站出发声，“尊敬的科尔曼上将，我们都是奈欧莎的居民，在场有不少受过封的勋爵，希望您能安全护送我们回家。”
说到底，“公爵”的存在都是金斯利侯爵传出来的，王室并未下达文件，奈欧莎也没有正式公告。
所以他巧妙地忽略了这个身份，反而作为“勋爵”向将军施压。
站在上将大人身后的格雷文闻声投去目光，这位语气高傲的贵族是头发半白的艾温侯爵，爵位比船主梅尔凯还高。
也是个盘踞在奈欧莎的老勋爵了，家族根底深厚，整日只知道奢靡享乐。