底是怎么一回事，说！」
「龚半伦是英国人威妥玛的顾问，英国人很信任他的…他是「牡丹春」的表兄…」慈禧假装心虚地越说越小声：「…听说「牡丹春」在进宫前跟他有过一断情……」
「啪！」咸丰一掌重击在桌案上，怒不可遏地喊道：「来人啊…把「牡丹春」囚禁起来…朕要亲自问话……」
或许在咸丰的心中，教训对自己不忠贞的女人，似乎比跟英法交涉的事还重要，但也乐得慈禧除去眼中钉、骨中刺，因为咸丰又回到她身边了。
不久，英法联军进逼北京，使得北京城的人人心惶惶。咸丰对于风花雪月、荒淫享乐的确有一套，但是要他跟洋人打交道，却让他无计可施。于是批览奏章、草拟上谕之事便交给慈禧去处理，还特别为她刻了一颗「同道堂」的玉玺，一切的诏谕只要有「同道堂」的印，就同御笔亲批。
就这样，咸丰乐得眼不见为净，做他的缩头乌龟太平梦，也使慈禧踏出参与朝政的第一步。
后来情势越来越紧张，遂于咸丰十年，皇帝、皇后、大臣、后妃皆出宫到热河避难。
在咸丰一行人抵达热河之后，龚半伦也率领数十名英军冲进圆明园里，寻他心爱的表妹「牡丹春」。此时，「牡丹春」还玻囚在牢里，遍寻不着的龚半伦一气之下，便下令放火焚烧圆明园。
「杏花春」为了逃跑，被英军开枪射死，「海棠春」在求援无门的清况下投福海自杀，连「武陵春」也在她的房间里自缢殉节，只有「牡丹春」平安的被救出来。这消息后来传到热河的行宫里，咸丰听了伤痛得几乎要晕倒，只有慈禧暗自窃笑。
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由于咸丰性格懦弱，因此臣下争权的情况相当激烈，其中以肃顺是势力最大的权臣。他看出当前的情势对他相当不利，尤其在「四春」三死一走之后，咸丰更对慈禧宠爱有加，这怎不叫他心忧如焚呢！
然而，肃顺久经权力斗争的阵仗，很快便知道该如何去应付，才才釜底抽薪、一劳永逸。肃顺打定主意，要用美色来夺取慈禧在咸丰心中的地位，遂派出不少的人秘密地四处物「色」，也很快的便有了着落。
原来，肃顺所物的「色」，乃是一名山西的小脚寡妇。在当时，山西的小脚妇人名闻全国，她们不但肤色白皙，宛似无骨，而且臂部地非常丰满圆润，真使好作狎邪游的人消魂荡魄，欲仙欲死。而肃顺找到的曹寡妇，即是其中项尖的小足美人，尤其她那不盈一握的小足走起路来，莲步姗姗、耸臀微颤，人尚未到，而其体香便已直逼鼻息中。虽然圆明园中的「四春」也是小足美人，但是臀部都是瘦扁扁的，完全比不上曹寡妇那般令人销魂。
肃顺深信曹寡妇必能抵制得过慈禧，遂将她先养在自己的府邸中，再找个机会安排她跟咸丰见面。果然，当咸丰一见到曹寡妇便惊为天人，当然也按捺不住地跃跃欲试。
肃顺刚藉故告退，又支开侍卫杂役，咸丰便当着酒席间就把曹寡妇紧拥入怀，狂热地亲吻着、嗅着。曹寡妇也欲拒还迎、半推半就地挑逗着咸丰，让他欲火高张、欲罢不能。